“枫树”叶片在秋冬季节常变成红色，而火红的“枫叶”则是秋冬季节最美的景观。实际上“枫叶”并非一种科学的叫法，而是对秋冬季节叶片变红树种的笼统叫法。最早叫“枫”的植物应该是金缕梅科的枫香树，如在《说文解字》中就有“枫，木也；厚叶弱枝，善摇；一名欇，从木风声”的描述。众多古诗中提到的“枫”绝大多数也应该是“枫香树”，如“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”、“玉露凋伤枫树林，巫山巫峡气萧森”，以及最著名的“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”等。

枫香树：金缕梅科枫香树属落叶乔木，因其叶似枫树且具有香味，而得名“枫香树”，这早在《尔雅》中“枫，树似白杨，叶圆而歧，有脂而香，今枫香是”的描述得到答案。枫香树具有很高的观赏价值，特别是到了深秋，枫香树的叶片会变成红色，远远望去，一片火红。唐代诗人杜牧在《山行》中描写的“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”中的“枫林”应该就是枫香树林。

枫香树的植物学特征如下：叶阔卵形，掌状3裂，中央裂片较长，先端尾状渐尖，两侧裂片平展，基部心形；掌状脉3-5条，边缘有锯齿，齿尖有腺状突；雄性短穗状花序常多个排成总状，雄蕊多数，雌性头状花序有花24-43朵，萼齿4-7个，花柱先端常卷曲；头状果序圆球形，木质，蒴果下半部藏于花序轴内，有宿存花柱及针刺状萼齿。

在植物识别过程中，在没有花和果实的季节，由于枫香树和三角枫二者叶片有些类似，且三角枫的叶片也会在秋冬季节也会变成鲜艳红色，故枫香树和槭树科槭属三角枫（槭）容易搞混。细细看来，实际上枫香树和三角枫的区别非常明显，三角枫的叶基部近于圆形或楔形，外貌椭圆形或倒卵形，常浅3裂，裂片向前延伸，稀全缘，中央裂片三角卵形，急尖、锐尖或短渐尖；侧裂片短钝尖或甚小，以至于不发育，裂片边缘常全缘，稀具少数锯齿（下两图为三角枫）。

三角枫叶片裂片间的凹缺钝尖，凹陷明显，形成近似90度或小于90度夹角；而枫香树叶片裂片间的凹缺形成的夹角一般大于90度，也就是说叶片的中裂片更加突出（下图左为枫香、右为三角枫）。

除叶片外，三角枫和枫香树的花和果实完全不同，二者花和果实特征如下：三角枫的花多数常成顶生伞房花序，萼片5，黄绿色，卵形；花瓣5，淡黄色，狭窄披针形或匙状披针形，先端钝圆，雄蕊8。枫香树的雄性短穗状花序常多个排成总状，雄蕊多数；雌性头状花序有花24-43朵，子房花柱先端常卷曲（下面两图分别为三角枫和枫香树）。

果实间的差别更为明显，三角枫的果实为翅果，小坚果特别凸起，翅与小坚果共长2-2.5厘米，中部最宽，基部狭窄，张开成锐角或近于直立。而枫香树头状果序圆球形，木质，直径3-4厘米，蒴果下半部藏于花序轴内，有宿存花柱及针刺状萼齿（下面两图分别为三角枫和枫香树的果实）。

除三角枫外，红花槭也常被误认为是枫香树；红花槭又名美国红枫、北美红枫和红糖槭等，和三角枫一样，也是槭树科槭属大型乔木；但叶片和三角枫有明显区别，其叶片为明显3-5裂，整体上为手掌状，较大，叶长达到5-10厘米。秋冬季节，红花槭叶片变成绚丽的红色，色彩极为鲜艳，是极佳的风景树种。