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“枫树”叶片在秋冬季节常变成红色,而火红的“枫叶”则是秋冬季节最美的景观。实际上“枫叶”并非一种科学的叫法,而是对秋冬季节叶片变红树种的笼统叫法。最早叫“枫”的植物应该是金缕梅科的枫香树,如在《说文解字》中就有“枫,木也;厚叶弱枝,善摇;一名欇,从木风声”的描述。众多古诗中提到的“枫”绝大多数也应该是“枫香树”,如“浔阳江头夜送客,枫叶荻花秋瑟瑟”、“玉露凋伤枫树林,巫山巫峡气萧森”,以及最著名的“停车坐爱枫林晚,霜叶红于二月花”等。
枫香树:金缕梅科枫香树属落叶乔木,因其叶似枫树且具有香味,而得名“枫香树”,这早在《尔雅》中“枫,树似白杨,叶圆而歧,有脂而香,今枫香是”的描述得到答案。枫香树具有很高的观赏价值,特别是到了深秋,枫香树的叶片会变成红色,远远望去,一片火红。唐代诗人杜牧在《山行》中描写的“停车坐爱枫林晚,霜叶红于二月花”中的“枫林”应该就是枫香树林。
枫香树的植物学特征如下:叶阔卵形,掌状3裂,中央裂片较长,先端尾状渐尖,两侧裂片平展,基部心形;掌状脉3-5条,边缘有锯齿,齿尖有腺状突;雄性短穗状花序常多个排成总状,雄蕊多数,雌性头状花序有花24-43朵,萼齿4-7个,花柱先端常卷曲;头状果序圆球形,木质,蒴果下半部藏于花序轴内,有宿存花柱及针刺状萼齿。
在植物识别过程中,在没有花和果实的季节,由于枫香树和三角枫二者叶片有些类似,且三角枫的叶片也会在秋冬季节也会变成鲜艳红色,故枫香树和槭树科槭属三角枫(槭)容易搞混。细细看来,实际上枫香树和三角枫的区别非常明显,三角枫的叶基部近于圆形或楔形,外貌椭圆形或倒卵形,常浅3裂,裂片向前延伸,稀全缘,中央裂片三角卵形,急尖、锐尖或短渐尖;侧裂片短钝尖或甚小,以至于不发育,裂片边缘常全缘,稀具少数锯齿(下两图为三角枫)。
三角枫叶片裂片间的凹缺钝尖,凹陷明显,形成近似90度或小于90度夹角;而枫香树叶片裂片间的凹缺形成的夹角一般大于90度,也就是说叶片的中裂片更加突出(下图左为枫香、右为三角枫)。
除叶片外,三角枫和枫香树的花和果实完全不同,二者花和果实特征如下:三角枫的花多数常成顶生伞房花序,萼片5,黄绿色,卵形;花瓣5,淡黄色,狭窄披针形或匙状披针形,先端钝圆,雄蕊8。枫香树的雄性短穗状花序常多个排成总状,雄蕊多数;雌性头状花序有花24-43朵,子房花柱先端常卷曲(下面两图分别为三角枫和枫香树)。
果实间的差别更为明显,三角枫的果实为翅果,小坚果特别凸起,翅与小坚果共长2-2.5厘米,中部最宽,基部狭窄,张开成锐角或近于直立。而枫香树头状果序圆球形,木质,直径3-4厘米,蒴果下半部藏于花序轴内,有宿存花柱及针刺状萼齿(下面两图分别为三角枫和枫香树的果实)。
除三角枫外,红花槭也常被误认为是枫香树;红花槭又名美国红枫、北美红枫和红糖槭等,和三角枫一样,也是槭树科槭属大型乔木;但叶片和三角枫有明显区别,其叶片为明显3-5裂,整体上为手掌状,较大,叶长达到5-10厘米。秋冬季节,红花槭叶片变成绚丽的红色,色彩极为鲜艳,是极佳的风景树种。
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