进入小区，顿时就感到迷人的香味扑鼻而来，原来是部分桂花树开花了。桂花是中国十大名花之一，自古就深受人们喜爱，也是文人墨客绝佳的咏颂对象，如宋代吕之声在《咏桂花》中有“独占三秋压众芳，何须橘绿与橙黄；自从分下月中种，果若飘来天际香”的描述，宋代李清照在《鹧鸪天桂花》更是有“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留；何须浅碧轻红色，自是花中第一流”的描述。

图片为金桂

桂花实际上是木樨科木樨属众多类型的俗称，其学名为木樨。在园艺栽培上，根据花色及开花习性的不同，可以将桂花分为秋桂（金桂、银桂和丹桂）及四季桂这两类。关于桂花分类研究可追溯到明代李时珍所编著的《本草纲目》，其中的“花有白者名银桂，黄者名金桂，红者名丹桂；有秋花者、春花者、四季花者、逐月花者”的描述一直沿袭至今。

图片为银桂

桂花的花序为聚伞花序，花极芳香，经过长期自然杂交和人工选育，诞生了众多栽培品种。目前，常见栽培品种的花冠颜色有黄白色、淡黄色、黄色或桔红色等。其中金桂代表花色为金黄色栽培品种；银桂代表桂花花色较浅的一类栽培植物品种，其花色呈银白、乳白、绿白色、乳黄、黄白色等；丹桂代表着桂花中花色较深的一类栽培植物品种，其花色呈浅橙黄色、橙黄色至橙红色或深橙红色；四季桂代表着一年可多次开花的桂花品种，其花色较淡，为乳黄色至柠檬黄色，和银桂、金桂、丹桂相比，其花香不够浓郁。

图片为丹桂

桂花精油香气幽雅浓郁而留长，是一种高档的食用及日用化工的天然香料。那么桂花香气是从哪里来的？轻工业部香料工业科学研究所对金桂、银桂、丹桂的鲜花头香和浸膏香味成分进行了剖析，发现桂花花香特征主要有α、β-紫罗兰酮、芳樟醇和芳樟醇氧化物、茶螺烷以及醇及其酯类；金荷仙等将桂花香气组分确定为芳樟醇氧化物、α、β-紫罗兰酮、香叶醇和罗勒烯等主要成分。

本课题组曾对桂花精油进行了分析，鉴定出了11种化合物，分别为反式氧化芳樟醇、γ-癸内酯、β-紫罗兰酮、棕榈酸、α-亚麻酸、9-二十三烯、9-二十六烯、1-二十烯、二十六烷、环二十八烷、二十九烷。这11种成分在金桂、银桂、丹桂和四季桂的精油中均可被检测到，但含量差异较大。银桂精油中所含成分最多，四季桂最少。银桂精油中主要成分为顺式氧化芳樟醇、反式氧化芳樟醇、β-紫罗兰酮、γ-癸内酯、α-亚麻酸、α-亚麻酸乙酯、棕榈酸和棕榈酸乙酯。金桂精油中β-紫罗兰酮含量特别高，达到48.997%，γ-癸内酯含量达10.179%，但大分子量的其他香味成分含量较少，香型较为单一，且留香不够持久。丹桂精油中芳樟醇氧化物含量相对较高，其中γ-癸内酯，9-二十三烯和1-二十烯的含量分别为27.044%、10.231%和18.532%。在四季桂精油中没有检测到芳樟醇及其系列氧化物。

桂花特征香气为芳樟醇及其氧化物的清香、α、β紫罗兰酮及其异构体的花香果香，以及γ-癸内酯的甜蜜香。银桂香气幽雅清甜，香气成分中芳樟醇及其氧化物、γ-癸内酯、α、β紫罗兰酮及其异构体含量较高，棕榈酸和α-亚麻酸含量较高；金桂香气清幽柔和，以甜为主，主要是γ-癸内酯含量较高；丹桂香气偏甜，香气较淡，香气主要赋香成分含量较低。

根据桂花开花过程中精油含量和成分分析表明：初花期花中的精油产率最高，且大多数桂花赋香成分在初花期含量达到最高（芳樟醇、γ-癸内酯、β-紫罗兰酮、4-氢-β-紫罗兰酮、棕榈酸乙酯、α-亚麻酸）。究竟那种桂花香气最浓？通过对不同桂花类型精油得率及精油的化学成组成研究可看出，银桂精油含量最高；根据气相总离子图检出的峰中得到结论，银桂精油中所含成分也最多，故银桂花香可能是最浓厚的（本文对前期科学网博文进行了稍许修改）。