近日，一项发表在《The American Journal of Clinical Nutrition》上的大型临床研究（VITAL试验）确认了维生素D3和海洋ω-3脂肪酸(n-3 FAs)补充剂对抗衰的作用。该研究发现，持续四年每日补充维生素D3（无论是否伴随n-3 FAs补充），能显著减缓白细胞端粒的缩短速度，相当于在细胞层面延缓了衰老进程。那么，这个能揭示细胞衰老秘密的“端粒”究竟是什么？我们又如何了解自己的端粒状态呢？

想象一下，我们的染色体末端有一个保护帽，这就是端粒。它的主要作用是保护遗传信息在细胞分裂时不丢失。然而，每一次细胞分裂，端粒都会轻微缩短。当端粒缩短到临界长度，细胞就会走向衰老或死亡。因此，端粒长度被科学界广泛认为是衡量细胞衰老程度和活力的重要生物标志物，堪称“生命时钟”。端粒的缩短速度不仅与年龄相关，更受到遗传、生活方式、精神压力、营养状况及慢性疾病等多种因素的影响。这意味着，通过科学手段测量端粒长度，我们可以更早、更直观地评估个体的生物学年龄和健康风险。

在科研领域，检测端粒长度的“金标准”是TRF法，但该方法操作复杂、成本高昂，难以普及。而目前常用的QPCR法虽简便快捷，却也面临诸多如引物设计困难、对DNA样本质量要求苛刻、需要精确的参照等挑战。还有其他检测方法，包括荧光原位杂交（FISH）、单链端粒长度分析（STELA）和全基因组测序（WGS），为端粒检测提供了更多技术视角，不过没有其他两种技术常用，荧光原位杂交对样本要求苛刻、仅支持分裂期细胞，单链端粒长度分析一次仅检测1条染色体末端、技术繁琐，全基因组测序度估算偏差大，成本高。

这些技术门槛使得精准、可靠的端粒检测服务一度仅局限于少数高端实验室。幸运的是，随着技术的不断成熟，这些挑战正逐步被攻克。例如，上海翼和应用生物技术有限公司等专业机构通过技术创新，已经建立了成熟的检测体系。上海翼和采用双色荧光定量PCR法，在一管里同时检测内参基因和端粒，消除了内参和端粒的孔间差，结果更准确，降低了检测成本；使用高拷贝内参基因，缩小内参与端粒拷贝数差异，检测结果更准确，同时高拷贝内参基因对样本质量敏感度降低，检测结果更稳定；检测结果与金标准TRF法一致，但比TRF成本更低，方便快捷，对实验室无特殊要求，更适合大量样本检测。

很多人担心检测的便利性。传统端粒检测多依赖血液样本，需要专业采血和冷链运输。研究表明，唾液中的白细胞端粒长度与血液检测结果具有高度一致性。这意味着，通过采集唾液这种无创、便捷的样本，同样可以获得可靠的端粒长度数据，让检测变得像在家完成日常护理一样简单。

VITAL试验关于维生素D的研究给了我们一个重要启示：积极的生活方式干预可能对延缓细胞衰老产生积极影响。而端粒检测的价值，就在于它将这种微观的变化变得可测量、可追踪。通过了解自身的端粒长度及其在同龄人群中的相对水平，我们可以：

· 评估当前的健康状态：获得关于自身生物学年龄的客观数据。

· 审视生活方式：反思当前的生活习惯是否在加速或减缓细胞衰老。

· 评估干预效果：为个性化的健康管理方案（如营养补充、压力管理、运动处方）提供参考依据。

参考文献：

Zhu H, Manson JE, Cook NR, Bekele BB, Chen L, Kane KJ, Huang Y, Li W, Christen W, Lee IM, Dong Y. Vitamin D3 and marine ω-3 fatty acids supplementation and leukocyte telomere length: 4-year findings from the VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL) randomized controlled trial. Am J Clin Nutr. 2025 Jul;122(1):39-47. doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.05.003. Epub 2025 May 21. PMID: 40409468; PMCID: PMC12308094.