对这个国家，为什么中国人叫“希腊”，西方人拼音基本叫“Greece”？更奇怪的是，希腊人自己——既不叫“希腊”，也不叫“Greece”。他们叫自己的国家“Ελλάδα”（Ellada），叫自己“Έλληνες”（Hellenes）。这是怎么回事？

一、希腊人的自称：Hellas，一个古老的名字

希腊人自古以来称自己的国家为“Hellas”（古希腊语读作“赫拉斯”），称自己为“Hellenes”（赫伦人）。这个名字的起源，藏在神话里。据赫西俄德的《工作与时日》记载，“赫伦”（Hellen）是丢卡利翁的儿子。丢卡利翁是谁？他是“希腊版的诺亚”——宙斯发洪水毁灭人类，只有丢卡利翁和他的妻子皮拉躲进方舟幸存下来。他们的儿子赫伦，被尊为希腊人的远祖。

最初，“Hellas”并不是整个希腊的名字，而只是色萨利地区的一个小地方——阿喀琉斯的故乡。随着希腊人从巴尔干半岛南下，一步步占据希腊半岛，“Hellas”的范围才逐渐扩大。到了公元前8世纪，希腊的地理、语言、文化基本定型，“Hellas”正式成为整个希腊的名称。值得注意的是，“希腊人”的本质不是血缘，而是文化。希罗多德记载，雅典人原本属于皮拉斯基族——希腊半岛的原住民。他们后来放弃了本族语言，改说希腊语，接受了希腊人的宗教和风俗，才被承认为“希腊人”。说希腊语、信希腊神、过希腊生活方式的人，就是希腊人。在古代，“希腊”从来不是一个统一的国家。雅典人是雅典人，斯巴达人是斯巴达人，没有一个人会说“我是希腊人”。但他们会说“我们说希腊语”“我们去奥林匹亚参加运动会”“我们读荷马的史诗”——文化认同是真实的，政治统一是不存在的。直到1822年希腊独立建国，希腊人才正式把“Hellas”定为国名。今天，希腊的官方英文名称是“Hellenic Republic”（希腊共和国）。

二、西方人的他称：Greece，罗马人的“误会”

那么，西方人为什么叫他们“Greece”呢？这要怪罗马人。公元前8世纪，希腊人开始大规模向海外殖民，意大利南部出现了许多希腊殖民城邦。罗马人最早接触的希腊人，来自一个叫“Graecia”的小部族。罗马人以为整个希腊人都来自那里，就把意大利南部的希腊殖民地区称为“Magna Graecia”（大格里西亚）。后来罗马征服了整个希腊半岛，就把“Graecia”这个名字推广到了希腊人祖祖辈辈居住的土地。这是典型的“以偏概全”——罗马人把一个小部族的名字，安在了整个希腊民族的头上。欧洲各国语言都继承了罗马人的叫法：英语Greece、法语Grèce、德语Griechenland、西班牙语Grecia、俄语Греция。日语“ギリシャ”（Girisha）也是从葡萄牙语“Grecia”来的。

三、中国人的翻译：为什么叫“希腊”？

中国人没有跟着罗马人叫“Greece”，而是选择了尊重希腊人自己的称呼——Hellas。“希腊”这个译名，是Hellas的音译。它最早出现在19世纪初。在此之前，中文曾有“厄勒祭亚”（16世纪末）、“额利西”（19世纪初）等译法，后来统一为“希腊”。用普通话念，“希”读xī，“腊”读là，听起来并不像“He”和“la”。但用福州话念，“希”读hi，“腊”读lah，非常接近。19世纪从事翻译的福建籍学者（如严复、林纾等）用家乡话翻译国名，留下了这个“方言痕迹”。如果严格用普通话音译，“Hellas”应该是“赫腊斯”或“赫拉斯”，“Hellenes”应该是“赫伦人”。

此外，《圣经》早期汉译本中曾将希腊称为“希利尼”（也是Hellas的音译），19世纪的马礼逊译本、裨治文译本都使用“希利尼”，后来逐渐统一为“希腊”。

据传，有希腊人得知中国人叫他们“希腊”而不是“格里斯”时，非常高兴，称赞中国人是“文明人”——因为这是尊重自称，不是跟风他称。

四、一个名字，三种视角

· 希腊人自称Hellas：一个古老的神话名字，承载着他们对自己民族起源的记忆

· 西方人叫他Greece：罗马人“以偏概全”的历史遗产，被欧洲各国沿用至今

·  东方人叫他Yunan（雅完）：波斯人从小亚细亚的“爱奥尼亚”（Ionia）地区称呼希腊人。这个称呼传入梵语（Yavana）、阿拉伯语和土耳其语（Yunan）、希伯来语《圣经》（雅完）

  全世界大多数国家都跟着罗马叫“Greece”及其变体。只有少数几个国家使用了希腊人自己的称呼——Hellas。中国是其中之一。这不是翻译错误，是文化尊重。一个名字，三种视角，背后是两千多年的历史交错。