为什么要写研究的局限性？

即使是计划最为周密的研究也会存在局限性，这不仅是因为所有的研究都有时间、地点、设备、资金和数据访问等方面的限制，还因为研究设计不可避免地包括决策和权衡。大多数期刊现在都建议在论文中探讨研究的局限性。深思熟虑地探讨研究的局限性，可以突出论文的具体贡献。

还可以利用局限性部分，通过展示对专业领域的深入理解和对方法的关注，来预测和解决编辑和审稿人可能提出的问题。最后，写得好的局限性部分，可以通过强调未来的研究方向及其必要性，来突出论文中工作的影响力。

常见的研究局限性

尽管局限性的细节因具体论文而异，但是也有一些共同的趋向。

样本和样本量

如果研究的样本量偏小，可能会影响某些统计分析或将结果扩展到普通人群的能力。大规模的研究也可能会受到样本偏倚的影响，比如年龄、性别或国籍方面的偏倚。在某些情况下，有限的样本量或存在偏倚的样本可能是有意而为的：例如，也许你特意选择一家小型地区医院进行研究，以调查某种治疗方法对没有受到广泛研究的一个种族群体的影响。尽管如此，坦率地说明这种设计如何影响研究的可推广性是很重要的。

缺乏数据或以前的研究

如果论文报告的是一种新的稀有矿物或一种罕见的疾病，则可能因缺乏可用数据而受到影响。如果研究属于一个新兴领域，目前参考文献数量有限，这项研究可能就偏向于探索性研究，或者因为无法查阅参考已往的研究而受到其他影响。

方法和设备

每一种研究方法都有其内在的优势和局限性。一种治疗方法在大鼠模型中很有前景，但在进行临床试验之前还需要进一步的研究。一种新材料在实验室中具有很好的性能，但还需要做更多的工作来探索其工业应用。

论文的研究设计中，对于如何收集数据，无论是通过电话调查还是搜索数据库，可能都做出了谨慎的决定。尽管所选的方法对研究目的而言是最有效的，但与所有方法一样，其存在已知或意外的缺陷，可能需要在文中进行说明。论文中的研究也可能受到可用设备的局限性，比如你能用上的最好的测量工具在精度方面仍然有局限性。

时间、可及性和资金方面的局限性

时间上的限制可能会造成难以准确评估长期影响，例如一个新治疗方法的副作用或新设备的长期磨损。研究也可能受到研究时间段的影响，比如研究农业实践碰上特别多雨的年份。如果研究的人群或地区因法律、社会政治或资金原因限制了其可及性，这一局限性也可能会影响论文中的研究。

有时，设备和方法受到获取特定材料的费用的限制，或受到国家和机构研究指南的限制。作为一名科研人，由于时间和资金的限制，在研究过程可能不得不做出取舍。比如，对一种特定的分子机制出现了多种解释，但你只能选择其中一种进行进一步的研究。

在哪里探讨局限性？

一般而言，应在讨论部分中和结论部分前探讨研究的局限性。有些期刊会要求将局限性单独列出，或者将局限性和优势放在一起。有些期刊可能对讨论部分的结构没有特定要求，或者有些期刊可能要求局限性能贯穿论文始终。所以，最好先确认目标期刊的投稿指南，并查看目标期刊最近发表的论文，以确保论文的结构合理。

如何探讨局限性？

引入局限性部分

用一个陈述性的语句来开头，比如“It is necessary to acknowledge the limitations of this work,”或 “This study had three important potential limitations.”。应重点关注影响最大的局限性。

具体说明局限性

每个局限性都应该进行较详细的探讨，说明它可能对研究结果产生了何种影响。可以先开始探讨一些已知的局限性：“Because this study aimed to investigate a rare disease in a specific population, we had access to a limited sample size, which may have affected the generalizability of this work…”或“The equipment we used to experimentally validate the proposed method had limitations, which impacted the accuracy of our results…”。除非某个局限性非常突出，需要进一步讨论，否则每个局限性可以用三句话来进行精确的总结：1）局限性，2）局限性的原因，3）局限性对研究的影响。

提出未来的研究方向

对局限性进行结尾的一个有效的方法是，提出未来的研究应该如何解决这些局限性并在此基础上再接再厉。可以这样写，“A future study with a larger cohort size is needed to…” 或 “In our future work, we intend to investigate…”。这样，一个良好的局限性部分通过利用当前工作的局限性来创造进一步探索的机会。

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