《鲁滨逊飘流记》的作者、文学家笛福也是生意人

武夷山

 

笛福是英语经典名著《鲁滨逊飘流记》的作者。我曾经转载过的哥伦比亚大学刘禾教授的一篇文章（http://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=1557&do=blog&id=231128）里说，“18世纪以来，古典政治经济学家们反复使用鲁滨逊作为经济学的原型，并由此出发，建立他们宏大的理论体系。”用文学人物作为经济学原型，奇怪吗？其实不奇怪，因为笛福有过经济学论著。他写作The Complete English Tradesman （TCET）（试译为《英国商人应知应会大全》）这部书的时间，比亚当. 斯密写《国富论》要早50年。

笛福1660年生于伦敦，是个旷世奇人。在其生活的年代里，他的身份首先不是文学家，而是政治宣传鼓动家和记者。他当过商人、政府部门的帮办(agent)和间谍。

他的家庭的宗教信仰与英国国教(英格兰教会)不一致，属于“持不同政见者”，因而受到宗教迫害。当时规定，持不同政见者不可以从事教师、公务员、律师、医生和军人等职业，那么只好从商了。他父亲在伦敦做生意，是个不错的商人。1681年，21岁时，笛福做起了男袜类针织品（hosier）的批发商。然后，将赚的钱投入造船业。1688年，由于船只失事，他陷入财务困境。但他在生意场上不屈不挠，又养起了麝香猫，取其麝香成分出售（用作香水原料）。他还鼓捣过一阵潜水舱，希望有机会潜下海底打捞沉船里的宝物。

做生意很艰难。1688－1694年的7年间，他被债主起诉过8次。1692年，他的公司被迫宣布破产，他进了监狱，若不还清债务，或是与债主达成一个协商结果，他就出不了狱。

1695年，他终于出狱了。这次他当了会计，同时开始了砖瓦制造生意。他说，估计自己每年能清偿600英镑的债务。而当时从业人员的年平均工资是40英镑，由此可见，他的收入还是不错的。这一阶段，他写了一本书，题为《不同政见者的最短路径》，结果被扣上诽谤罪的罪名，再次入狱。囚徒自然做不成生意了，1703年，他的公司再度破产。

1704－1713年期间，他出版了一个杂志，讨论经济和政治问题。杂志办得很成功。

在1719年发表《鲁滨逊飘流记》之前，他的多种论著已经涉及历史、探险、旅游、犯罪、精神性、家庭生活等很多主题。

前述的《英国商人应知应会大全》（TCET）是在1725－1727期间，用一年半的时间写成的，分为两卷，其实，该书的字数抵得上30本一般著作。早在1713年他就说过，商贸是他最青睐的题目。这部巨著涉及的主题（用现在的词汇来表达）有：

――财务报表与会计；

――债务的管理控制；

――现金流和应收账款的管理；

――公司开创期的支出；

――存货管理；

――企业的合法形式；

――适应环境与战略定位；

――顾客服务；

――区位（location）管理。

总之，这其实是一本浓缩了他亲身经验教训的小企业管理教材，难能可贵。

笛福的故事可以给我们无尽的启示，大家自己思考吧。

 

出处：R.  H. Hamilton and Patricia L. Hamilton, Timeless advice: Daniel Defoe and small business management, Management Decision, 2005, 43 (10): 1304-1316

 

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