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钱锺书博学救急
文/姜炳炎
人民政协报 2018-09-13期11版
黄永玉在《比我老的老头》一书中记录了一件趣事。
上世纪80年代,为了纪念中日建交,国家要派一个代表团出访日本广岛,团长由时任中央政治局委员、中央顾问委员会副主任的王震担任。两国交流,文化先行。代表团先派中国美术家协会副主席黄永玉去了广岛,向对方征求意见,准备画一张以“凤凰涅槃”为主题的大幅中国画。广岛市长表示热烈欢迎。回国后,黄永玉用了一个月时间完成了这幅作品。
出发前夕,王震忽然安排黄永玉写一个简要的“凤凰涅槃”的文字根据。黄永玉说这事简单,回家马上办。
没想到一动手问题出来了,有关这四个字的材料一点影儿也没有。黄永玉查阅《辞海》《辞源》《中华大辞典》《佛学大辞典》,到《人民日报》资料室、北京市知名寺庙、佛教协会等相关机构,全都请教过了,均查不到出处。
三天过去了,出发在即,还是没有线索,黄永玉愁眉不展。怎么办?他在屋里反复踱步,走着走着,忽然想起钱锺书先生。当时,他们都住在北京西郊三里河,相距仅200米。
黄永玉连忙挂了个电话:“钱先生,平时绝不敢打扰你,这一次我顾不得礼貌了。‘凤凰涅槃’我几乎查遍整个北京城,原本以为很容易的一件事,这次难倒了我,一点根据也查不出。”
钱锺书略加思索,就在电话里说了以下这些话:“凤凰涅槃是郭沫若在1921年左右自己写的一首诗的题目。凤凰跳进火里再生的故事那是有的,古罗马钱币上有过浮雕纹样,也不是罗马的发明,那是从希腊传过去的故事,说不定和埃及、中国都有点关系。这样吧,你去翻一翻中文版的《简明大不列颠百科全书》,第三本里可以找到。”
放下电话,黄永玉马上查阅资料,果然找到了,一下子解决了所有问题。事后,黄永玉既庆幸又后怕:自己差点耽误了大事,幸亏被钱锺书的博学解了围。
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