父亲的哥哥称为伯父，父亲的弟弟称为叔父，一般人的口语为伯伯和叔叔。伯仲叔季，本来是老大、老二、老三、老四的意思。所以古人称父辈的兄弟为伯父、仲父、叔父和季父。可是，后来父亲的兄弟中，只要是比父亲大的，一概是伯父，小的一概称叔父，只有老大和老三。而老二和老四被现代人丢掉不用了，这里的原因我没有搞清楚。

伯父、伯母，北方人称大爷、大娘（大妈）。

叔父、叔母，各地称呼都差不多。叔母，都称婶（婶婶、婶子）。一般人都不清楚，这个婶字，却是一个合成字，它是叔母二字音的合成，取两个字音的字头。

同样的合成字，在亲属称谓中，还有一个，那就是“妗”。妗字是舅母二字音的合成，至今许多地方仍称舅母为“妗子”。

说起了舅，又想起了姨。这姨和舅最早可不是同一辈份的人。上次说过，舅就是丈夫的父亲或母亲的兄弟，是上一辈的人。而姨原来的意思却是妻子的姊妹，就是现在还说的大姨子、小姨子。母亲的姊妹，本来应当说母姨或者姨母。后来往往省掉了一个母字，只剩下一个姨。北方人往往直呼大姨、二姨等（或者大姨妈、二姨妈等）。吴方言则加一个阿，称阿姨，阿字读平声的表示姨母，阿读入声的则表示妻之姊妹（即大姨子、小姨子）。

涉及上一辈的说完了，该说平辈的。平辈的是兄弟、姊妹。

兄就是哥哥，可是，在汉代和更早时候，哥字的意思却与唱歌的歌一样。可，哥、歌（謌），都是唱歌，越来越精细，越来越复杂，这是文字发展的一个必不可少的过程。在汉代及以前，没有把兄称为哥哥的。把兄称为哥，开始有文献记载的已在唐代。这样，估计哥哥也是南北朝时期北方少数民族的称呼。

姊是女兄，就是姐姐。可是，在汉代的书籍《说文解字》上，姐是蜀人对母亲的称呼。南宋的吴曾在《能改斋漫录》中说：“近世多以女兄为姐，盖尊之也”。老话说，长兄为父。因而，尊姊为姐（母）也是有道理的。在实际生活中，姐姐有时真的跟母亲一样。但是，用得多了，姐姐的意思就不再是母亲了，它就等于姊即女兄了。现在，姊反倒不大用了，都说姐姐了。

现在是独生子女多了，同时有同胞的或称嫡亲的兄弟姊妹的人很少了。有时，与伯父、叔父的子女在一起，那便是堂兄弟姊妹。堂兄弟，又称同堂兄弟，堂房兄弟。

为什么叫堂兄弟？这要从我国古代的宗法说起。一个人，从自己开始往上代数，有父、祖父、曾祖父、高祖父，共五代人，这些人的子女都属于同一个小祠堂，其中的每一个人去世，从原则上说，别人都要给他服丧。服丧的丧服级别和服丧时间长短随离死去者关系的远近而不同。这就是所谓五服。该祠堂祭祀的的最高辈份者为高祖父，比高祖父更远的祖宗牌位就取走了（当然要保留最初的很远很远的始祖牌位）。广义地说，同一高祖父下的与自己同辈的兄弟都可以称同堂兄弟。

但是，现在一般只称呼与自己同祖父而不同父亲的兄弟为堂兄弟，这是狭义的堂兄弟，有人为了强调亲近，称之为嫡堂兄弟，古人正式的称呼为从兄弟。而同曾祖父不同祖父的兄弟，称从堂兄弟，正式一点称再从兄弟。其他同高祖父的兄弟，有人称远堂兄弟，古人正式称谓为族兄弟。

姑姑、舅舅和姨母家的同辈人，相互称表兄弟姊妹。

为什么称表兄弟？表的原意是穿在外面的衣服，引申为外，表里如一、外表等词中的表就是外。姑姑、舅舅和姨母家都是外家，跟自己不一个姓，都是表亲。正如我们称外祖父、外祖母为外一样，都是外家。光称表可以外得很远，有人说，一表千里远。而姑姑、舅舅和姨母家却是最近的，所以将姑姑、舅舅和姨母家的兄弟称为中表兄弟。中表就是外家之最近者，中表兄弟简称表兄弟。

下一代的人，最亲近的是兒，是子。

兒字的原意是婴儿，两条腿、一个囟门未长合的头，象形。子字的原意也是婴儿，一个头、两条胳膊、一个下身，也是象形。

兒字本来并无男女之定，故有男儿、有女儿。子字本亦无男女之定，可以有男子、有女子。可是，两个字放到一起，儿子，却一定成了男性。

儿子长大要结婚，娶来的妇人称媳妇，古人写为息妇，媳是后造的“俗字”。

息，本意是呼吸、喘气，以后，引申为休息之息，又引申为生长，休养生息之息，又从中引申为儿子，息、子息都是指儿子，儿子的太太即“息之妇”称为“息妇”。

现代的北方土话称某人比如小李的太太为小李媳妇儿，这就差了一辈，儿化是表示辈份小。我推想此词的演化过程：先是说某人是老李家的媳妇，以后慢慢的说成了小李的媳妇儿。现在一般电视屏幕上这个儿化音的儿往往并不打出，演员有时甚至不作儿化了。

女儿长大要嫁人，女儿所嫁的男人便是自己的女婿，往往简称为婿。

婿，过去的“正确”写法是壻（婿是后起的俗字），却不是比自己低一辈的人，壻的原意是丈夫。壻，夫也。在这个意义上，有词“夫婿”，唐诗有“悔教夫婿觅封侯”之句，现在的戏台上还常常听到这个词。女儿的夫婿即称女婿，后来把女婿简称为婿，实际上把婿字降了一辈。北方人往往称某人的丈夫为某人的女婿，又把女婿升成了夫婿。

兄、弟的儿女称为姪，现在写为侄。过去，只有女人的兄弟的儿女才称姪，也就是说，姪与姑才是对称。对于男人。兄弟的儿子过去只称犹子，不称侄，《千字文》上有“犹子比儿”一句，就是说要把犹子当成自己的亲生儿子。有一出京剧《桑园寄子》就是说邓伯道为救他弟弟的儿子而放弃自己亲生儿子的故事。后来，不论男女，兄弟的儿子都称侄儿了。

甥和舅又是一对对称，称我为舅的人就是我的甥。由于甥总与舅不是一个姓，所以称外甥。我们上次说过，过去对妻父也称外舅，所以过去女婿也可以称甥。对于女家（即舅家）来说，这女婿是小孩子姑姑的丈夫，故称姑爷，是女儿的郎君，所以他与大小舅子的关系便是郎舅。

另外，由于女婿也可以称甥，女婿的儿子即外孙过去又称弥甥，早在《左传》上就有这个记载，弥是远的意思。所以至今不少地方把外孙也称为外甥，外甥与外公、外婆成了对称，这样的“外甥”便“占了便宜”。

中国历史悠久、地域广大，各地亲属间称谓非常复杂，考察其演变的来龙去脉，虽然十分困难，但也十分有趣。