前几天华北雾霾，恨不得有一只天大的喷头，用水把弥天的尘霾一洗而空。可惜没有这个本事，只能望着窗外，傻傻地想着古今的洗。

甲骨文、金文是怎样表示洗的，我不知道。篆字的洗，是一个形声字，左边是水，表示用水洗涤，右边是东南西北的西，表音。隶书化以后，就写为“洒”，就是现在洒水的洒的写法，不过读音为xǐ（严格地说，其声母是s）。它的同义词是滌（简化字：涤）。

现在所写的洗字，也是一个形声字，当初，它的读音是先xiān（严格地说，其声母也是s），意思是“洒足”即现在的洗脚。也就是说，古人的洗是一个专用词，只用于足，不用于手、脸、衣服等等。《史记·高祖本纪》里说谋士郦食其去见刘邦时，刘邦正“使两女子洗足”，就是古人对洗字的标准用法之一。

古人洗涤不同的东西，往往用不同的动词。例如：

洗手的洗，就用“澡”，澡手。所以，今天所说的“洗澡”一词，如果放在古代，在古人看来，就是“洗脚洗手”而已，跟躯体无关。

洗脸的洗，就用“沬”（不是沫，它的右边是未），音huì，沬就是“洒面”（现在的脸古人称面，古人的脸仅指现在的脸颊）。司马迁《报任少卿书》中说士兵愿意为李陵死战，“躬自流涕，沬血饮泣”。沬血用现在的话就是“以血洗面”表示满脸是血（可对应看“以泪洗面”表示满面是泪）。

洗澡的洗，古人用“浴”。现在还是这个意思，不过极少一个字单独用。

洗髮（简化字：发）的洗，古人用“沐”。沐就是“濯发”（洗头发）。《史记·屈原列传》：“新沐者必弹冠，新浴者必振衣”。冠是用来护住头发的，它只与头发有关，所以“新沐者必弹冠”；衣才与身体相关，所以，“新浴者必振衣”。沐和浴（即洗头和洗澡）是两件有联系而不同的事情。沐、浴本来的意思分别是洗头和洗澡，现在往往连起来说，沐浴只表示洗澡了（当然，洗澡往往同时洗头，但并非一定要洗头）。古人没有洗发水，洗头往往用洗米水，所以沐字有时也做名词，意思是作洗发水用的洗米水。古人头发长（因为不能剪头，“身体发肤,受之父母,不敢毁伤”），洗一次头不容易，要到休息日才可能洗头，所以用“休沐”表示休假。

洗米的洗，古人用“汰”（右边最早为“大”字，后来加了一点，成了太），或者用“淅”或者“淘”。米里往往会有沙子，要用水冲洗，利用米与沙子比重的不同将沙子与米分开，把沙子淘汰出去（前些年，我在东北，小米中有许多沙子，每次做饭前，都必须要用瓢来“沙（shà）”米，以去除沙子）。由此，引申出一个现在意义上的词：淘汰。

清洗口腔，称漱口。这个漱字，现在还是原意。

洗涤衣物，用的动词是“浣”（澣）。美女西施在若耶溪边浣纱，所以这浣纱就与西施联系上了，在如今美女吃香的年月，浣纱一词几乎被西施垄断了。

说起了浣纱女西施，又可以联想到给楚汉相争时穷困落魄的大英雄韩信饭吃的“漂母”。“漂”的原意是浮，漂浮在水中。漂与潎双声转注，漂就是潎（音pì），潎的意思是“于水中击絮”，于是漂潎就是漂洗。《庄子·逍遥游》中用的是“洴澼”（音píng pì），讲有一个“善为不龟手之药”的宋国人，“世世以洴澼絖为事”。洴澼也就是漂潎。漂母就是一个“浣纱女”，不过比当年的西施年龄大而且已婚。

上面已经说过，在古代，洒字的意思是“洗涤”（xidi），而灑字的意思才是现在的“洒水”（sashui）。两个字的意思不同，但是，这两个字古音相近，汉代人就常常相互“假借”，借来借去，结果洒与灑就成了一个意思，即成了往地上灑水的灑，读音也成了sǎ。后来，洒就索性替代了灑，成为灑的简化字。

在这个漫长的过程中，洗字则逐渐扩大地盘，不再只是“洗脚”，而是可以洗其他东西，洗手、洗脸、洗衣服等等，成为洗涤用字家族中一枝独秀的霸主，读音成为xǐ。其他的专用字则或者成为洗字的附庸如澡、浴，或者索性被废除如沬、澼、潎。而洗的同义词涤也降为了洗字可怜的附庸，主要的用法只剩下“洗涤”一词。

上面所说的“洗”的一统天下，主要是在北方方言也就是如今的普通话之中。在有些地区，例如吴方言区，情况就有所不同。在吴方言中，洗和死的发音相同或相近，老百姓可不希望成天说死，所以一统天下的字不是洗字，而是用作表示清洗米的动词：汰（右边为大，发音为da，下同）。洗东西总是要摇晃、振荡的，所以用汰也是很自然而合理的。于是有了汰衣裳、汰手、汰脚、汰头等等，也就有了侯宝林相声中的“打头”的包袱。

但是，吴方言决不说汰脸，这是什么原因？这是南北方洗涤脸部的方式不同引起的。

我第一次见到北方人洗脸已经是50年代后期，我十多岁的时候，家里来了两位北方的客人。他们把洗脸盆放在凳子上，用手把水敷在脸上，然后在脸上涂上肥皂（那时候还没有洗面奶），用手搓洗脸部、耳后、脖子，然后用手撩水洗去肥皂沫，最后用干毛巾擦干。洗完脸，地下一摊水渍。这大概是大部分北方人熟悉的洗脸方式。他们是真正的洗脸，北方风沙大，需要这样的清洗。

苏州人清洗脸部不是这样的。一般情况下，洗脸用较热的温水。先把毛巾放入水中，弯腰把毛巾（不拧干）敷在脸、耳后等部，拧干毛巾，擦脸部、耳后、脖子等部，然后洗干净毛巾，再擦一次，最后，洗净毛巾。清洗完毕，盆外一般只有几滴水渍，南方潮湿，很不希望把木地板弄得湿湿的。一般情况下，每一顿饭后他们都要用温水擦一次脸。他们并没有必要像北方人那样清洗，只是擦脸，所以他们称“bu面”。这个bu字，我认为就是“敷”。古时没有声母f，只有p或b，吴方言比北方话保守，保留较多的古代声音，如孵小鸡就读bu小鸡，等等。古人清洗脸部之后有没有再敷上粉之类的化妆品，我不知道，也有可能吧。敷面现在是很时髦的事情，实际上，从古至今苏州人天天“敷面”。后来，吴方言到了粗俗的上海话时代，就成了“揩面”。一个古音，大家逐渐忘记了。

语言，永远在变化之中。语言，永远是政治上或经济上强者的语言。