作为一个数学人，提出这样的问题有点不识好歹！但我们应该理智地看待数学。我们要注意一个基本事实，作为促进科技进步的数学从来都是小众化的。当然，普通人多了解一点数学对工作与生活也不无帮助，但这种了解绝不是知道几个数学概念，会解几道数学题。

   数学的确很有用，套用一句老话：“数学不是万能的，但没数学是万万不能的。”这句话既很应景也很有道理。

1、数学不是万能的。

   为什么说数学不是万能的？数学难以企及的东西多了去了，你建一个数学模型预测一下地震试试？要将预测的时间点提前到大家有足够的时间疏散，我相信在可以预见的未来是做不到的。再如，谁能给风险一个有效的度量方法？或许有人会说，今天不能，不等于将来不能，说得好，未来就是个包含无穷多不确定因素的概念，你说了等于没说，我还可以说地球总有一天会毁灭呢。对于有限的人生来说，这是个没有多大意义的问题。

2、没数学是万万不能的。

   再来说说为什么没数学是万万不能的。这句话的歧义更大，很多人目不识丁更别说懂数学，不是一样过得很好？关于这个问题要从两个层面上看，一个是个体层面，另一个是社会层面。从个体层面看，懂不懂数学还是有点区别的，这种区别并不在于你知道多少数学概念，会解多难的数学题，而是你是否懂得数学的思维方式。那么，什么是数学的思维方式？有人或许会说：“你不就是想说用逻辑思考嘛！”错，数学并不只讲逻辑，有时候甚至会不讲道理。数学的思维方式有三个层次：1、直觉；2、思辨；3、逻辑。逻辑思考只是最后的疯狂。这么说可能会让人觉得有些抽象，其实我在一篇题为“数学使女人更加美丽”的推文中举过例子说明这三个层次，这里就不再重复了。这是从原理上看，具体到不同的方面，这种直觉、辨析又有所不同。简单地说，直觉是基于经验（发散式）或先天性感悟能力的一种不完全归纳，它的典型表现形式就是猜想，即根据有限的现象猜测一般规律。辨析则是根据猜测进一步寻找佐证，寻找的过程就是多角度试错的过程，通过试错（也叫证伪）过程进一步肯定或否认你的猜测。在此基础上通过有条理的梳理，澄清猜测的真伪，这就是所谓的数学思维。概括起来，数学思维是一个从“发散”到“不完全归纳”再到“试错”最后到达“肯定”的过程。它几乎适用于对任何问题的思考，换句话说，它是一种普适的思维模式。很多人往往停留在不完全归纳阶段，所谓听风便是雨指的就是这类人，由于各种原因使得很多人无法完成“试错”与“肯定”过程。无论是自然界还是社会，这类现象比比皆是。

   上述思维模式是数学思维的初级模式，即使对数学所知不多的人只要有一定的感悟力与经验积累也能做到，数学思维的高级模式则是抽象与量化模式，这种模式需要在现实与数学的鸿沟上架设一座桥梁，让你可以通过这座桥梁从现实走进数学，在数学世界里寻找你需要的东西再回到现实中，你寻找的数学便是你解决现实问题的利器。建这座桥梁的人不仅要精通数学，也要精通现实中要解决的问题，他主要的任务不是创造数学，而是运用数学，当然，也有可能在解决问题的过程中发明新的数学（例如牛顿的无穷小分析）。

   从社会层面看，数学是推动社会进步的有力武器，任何科技的进步都离不开数学的推动，关于这个问题无需我说得太多，历史与现实就是很好的例证。

3、正确理解数学的重要性。

   然而，人们往往误会了数学的神奇，以为学会数学就可以无敌于天下，甚至有人认为成为数学解题高手就是学会了数学了！这都是对数学的误解。数学好比催化剂，它可以改变化学反应速率但不改变化学平衡。但它又不等同于催化剂，因为在化学反应过程中，这种催化剂本身无论是质量还是化学性质都有可能发生改变，这就是新数学的诞生。而新数学的诞生与发展又有可能为未来的科技创造辉煌。

   分歧往往就在这个时候产生，任正非先生所说的数学之重要是指数学的催化作用，丘成桐先生所说的数学之重要则是数学自身质量与化学性质的改变，或者说数学自身的发展。前者是应用数学或数学应用，后者则是纯数学。纯数学的产生可能来自现实，也有可能来自数学内部（例如康托尔的集合论）。可以说，没有纯数学的发展不可能有应用数学与数学应用的辉煌！今天的应用数学有可能是昨天的纯数学（例如高斯与罗巴切夫斯基的非欧几何成为相对论的基础）。今天的纯数学也有可能成为明天的应用数学，从这个意义上说，一个国家不仅需要面向技术研发的一流应用数学家，更需要养一群“没用”的人—纯数学家，正是这些没用的人有可能（不一定）创造未来的辉煌！

   我们应该正确理解国家对数学重视的意义，具体到基础教育，数学教育的重要性不是增加或减少多少数学知识，而是教什么样的数学！数学教育的最终目的是教人学会思考与解决问题。