昙花为仙人掌科昙花属肉质灌木，有月下美人或月下皇后等称谓。夜深人静之时，昙花悄悄绽放，真是“昙花展蕊，留梦三更”。很多诗人赞美昙花，如清代诗人张湄和范咸分别有“采自猊床象座前，紫霞一片映青莲；优昙不是人间种，色相应归忉利天”、“一茎数蕊尽丛生，粉晕檀心画不成；静态雪花堪比洁，幽香莲叶与同清”的描述。

“昙花一现”源自“佛告舍利佛，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳”的描述。昙花开放时间会持续4-5个小时甚至更长，但不同季节开花的昙花开放时间会有所不同。5-6月、7-8月和9-10月开花的昙花开放时间分别在晚8-9时、9-10时和晚８时左右。在不同温度下开放的昙花持续时间不同，30℃时和20℃持续时间分别4-5小时和7-8小时。昙花的花很大，瓣状花被片白色，倒卵状披针形至倒卵形，观赏价值极高。昙花开放时，香气四溢，那么昙花花香成分是啥？研究表明：花瓣和萼片为昙花花香的主要来源部位，且花香成分释放一般从晚上8点开始，其挥发物释放量在6小时内增加了200倍。在昙花完全开放时，香叶醇占总释放量的72.54%，其次是苯甲醇（12.96%）和水杨酸甲酯（3.75%）。实际上，不同昙花品种的气味具有差异，研究人员也收集到了气味难闻的昙花。

昙花为什么只在晚上开花，有学者认为由于昙花原产于热带沙漠中，白天温度很高，晚上则比较凉爽。晚上开花可避开阳光曝晒，可减少水分损失。本人认为黑夜中散放着清香的白色话说也可吸引一些昆虫传粉。实际上，昙花即可营养繁殖也可种子繁殖。实际上仙人掌科量天尺属植物量天尺（俗称火龙果）的开花习性和昙花有些类似（下图），但火龙果花开放持续时间更长，可达10-12小时（昙花图片来自王学慧老师）。