上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。 

总结：“三皇以道治，五帝用德化，三王由仁义，五霸用权智”。德、仁、义、礼，“名虽美焉，伪亦必生”。以上说明人性在渐渐变坏，

比如官府提倡“道德”，实际上说明“道德”败坏。而败坏“道德”的人又来自于官府自身。因此，社会风气败坏是一个过程，而官府起着坏榜样的作用。

《二十五史-晋书》记载一位叫朱冲的人，少有至行，其品德感天地，动鬼神。说朱冲闲居寡欲，好学而贫，常以耕艺为事。一次邻居失去了一头小牛，却错认了把朱冲的一头小牛领回家。朱冲怕邻居伤心，便以假当真将自己的小牛当成邻居的。过了两天，邻居的小牛自己从山上走出来了，邻居一看，这才是自己的牛。觉得很惭愧，还给朱冲的牛，朱冲却不受，觉得实在对不起他。又有一次，另一邻居的牛吃了朱冲的庄稼，朱冲将牛牵出，割了很多的草，备好充足的饲料，将牛与饲料一并送到主人家。牛的主人见后，心里很惭愧。咸宁四年（公元275年），晋武帝下诏调朱冲为博士官，朱冲假装生病不去，还多次逃进深山躲官避奖，逃到少数民族地区，被人们奉承如对国君一样尊重。在他的影响下，方圆十里，路不拾遗，村无凶人，连毒蛇猛兽都不来残害人畜和庄稼。

孟子说：“德仁者王，以德行者王，王不待人——汤以七十里，文王以百里，以力服人者，非心服也；以德服人者，心悦诚也。如七十子之服孔子也。〈〈诗〉〉云；‘自西自东，自南自北，无恩不服。’此之谓也”。所以孟子力主“仁政”和“德治”。他的“以德治国”思想影响历代朝政。我们国家历史上曾出现过三次鼎盛时期，即西汉的文景之治，唐初的贞观之治，以及清初的康雍乾时期。之所以出现盛世繁荣，皆因为采取仁政和以德治国为主的方针，即攻心为上，以柔克刚，善待臣民，教化风气，鼓励人民发展经济。