数字时代，距离依然重要

武夷山

有人觉得，在数字化时代，人们可以通过网络方便地交往，物理距离就不复成为交流的障碍了。实际上，并非那么简单。

PLoS One杂志2010年发表K. Lee等人的一篇文章，原文见http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0014279。文章的大致内容是这样的：

哈佛医学院生物医学信息中心共同主任Issac Kohane让K. Lee带着一帮本科生费尽力气地搜集了以下资料：

1993－2003年期间哈佛大学生物医学研究人员发表且被PubMed收录的论文，共3.5万篇；

这些文章的被引次数；

论文每位作者的工作地点的具体位置。由于论文署名时只列出二级机构，要确定每位作者的工作地点（例如，作者发文时在哪间办公室或哪个实验室工作，这些办公室或实验室位于哪个大楼，等等）是很不容易的。有些作者的办公地点是有变化的，研究者们确保要找到每位作者发表论文时的工作地点。搜集这些数据费时两年。

研究发现：如果把文章第一作者和最后一位作者（博主：通常是对文章贡献较大的两位）工作地点之间的距离分为“同一大楼”、“同城不同地点”和“不同城市”三大类，则可以明显看出，相互距离越短，其文章的被引次数越高。这似乎说明，密切的交流是有利于提高科研质量的，而物理距离是会影响到交流效果的。

对此现象的另一种解释是：好创意不肯交给别人，要由自己人做出来。既然是自己人，相互距离肯定比较短。

参考文献：Richard van Noorden, LoveThy Lab Neighbour, Nature, 23/30 December, 2010, 468: 1011