看电影常看到一个场面，在饭店吃饭，客官对小二喊道,“上道硬菜----二斤酱牛肉”。赵本山的小品里，也看到，“咱家今天来客了， 整俩硬菜”。我不能确切解释硬菜的含义，大抵是既顶饿易饱、又解馋好吃、还相当实惠的菜。常常是美味且可以“大块朵颐”的肉类炒菜，例如笔者颇喜欢吃的“红烧肉”、“扒肘条”、“猪肉炖粉条”、“鱼香肉丝”等等。 显然，硬菜在老百姓的家常菜谱中是极其重要、不可或缺的一类菜。

由“硬菜”联想到大学课程系列中的“硬课”。每个大学专业中，设置有很多不同课程，课程之间的难易程度、有趣与否、应用前景、是否容易考试过关等等都不相同。有些课，诸如很多文史经哲、诗词书画类通识课，既有趣又好懂；有些课，如“**引论”、“**概论”等，粗浅介绍某领域的概况，往往开卷考试或写读书报告当作考试，很容易“过关”；还有些课，如某些新IT应用技术课程、某些实用软件使用方法等等，非常实用，掌握后很容易籍以在校外兼个工挣点钱；……；这些课自然普遍受到学生们喜爱。但这些课不是硬课。

硬课往往是千百年来，人类某一学科知识的精华，是人类知识体系中“坐标架”般重要的知识，是许多专业知识中如奠基石样重要的基础。例如“高等数学”，“普通物理学”，“理论力学”，“材料力学”，“生理学”等等。这些课是极其重要的，缺了它们，你的专业知识体系便没有了基础；缺了它们，你不可能成为一个融会贯通的学者、科学家、一流的工程师、一流的医学家等等，你可能只是一个匠人。这些硬课也往往具有或枯燥、或深奥的特点，往往难学、且不易考试过关。我常常给我的学生们打这样的比方，我们可一晚上读完厚厚一本金庸的“笑傲江湖”，并且第二天保证能大致复述出小说的主要情节和人物故事，但我们能一晚上大致读懂一本“高等数学”吗？

硬课虽难，但同学们不得不重视。我们必须“逼迫”学生们花足精力学好它、掌握它。若不在教学计划中“强制”学生们学足、学透这些硬课，而向他们妥协让他们选一大堆有趣易懂、似乎又实用的课程以充抵学分，实在是害了学生们。