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学:我们谈了这么多,我一直在想一个关键问题,就是:
李:是啊,这是不少青年学子的共同疑惑。要正确解惑,首先要深刻剖析理解自己。我认为,适于从事原创性研究的人最好有下列秉性:兴趣浓烈,求知欲和探索欲强,好奇心重;联想丰富,善于洞察事物之间的联系;充分自信,积极主动,争强好胜;爱质疑提问,刨根问底,具有批判精神,不轻信,不囿成说;坚韧不拔,持之以恒,不轻易放弃,而不是三分钟热度;爱动脑、独立思考,常有新颖的想法、新奇的主意,甚至异想天开;逻辑思维能力强,能够深入思考、透彻理解;不满现状,不循规蹈矩,讨厌死记硬背。著名戏剧史、小说史家赵景深说,治学要有五心:爱心、专心、细心、恒心、虚心。朱熹的《学规》说了七条:“专心立品,潜心读书,澄心烛理,虚心耱益,实心任事,平心论人,公心共事。”我觉得应该是
“七心一意”:爱心、潜心、信心、雄心、恒心、好奇心、疑心和创意。
具备全部这些秉性之人寥若晨星,大多数原创型优秀学者只有其中的一些。如果你比常人明显更拥有这七心一意中的某些,那你就大有希望。胡适在台湾成功大学的演讲《防身三味药》就只强调三点:问题丹、兴趣散、信心汤。“问题丹”就是他的著名主张“多研究些问题,少谈些主义”。
有一点很清楚:脑子太活络、工于心计或斤斤计较的“聪明人”不适于治学做科研。借用钱锺书《写在人生边上·释文盲》中的俏皮话,这就“恰等于帝皇时代,看守后宫,成日价在女人堆里厮混的偏偏是个太监,虽有机会,却无能力”,因为根本没有“激情”和“欲望冲动”。这种人即便日夜相伴、耳濡目染,也无法激发真正的兴趣和爱心,恐怕常有“嫁错郎”的感觉。这种人最好到其长处大有用武之地而不被鄙视的行当,比如很需要跟人打交道的行当,以免怀才不遇,身在曹营心在汉。与此相反,治学有成之人多半不太喜欢或不善于处理人际关系,这样也便于潜心学问。其次,浅尝辄止,囫囵吞枣,不求甚解,或者惯于随波逐流、跟风从众,也难有所成。
“爱潜信雄、恒好疑创”这“七心一意”并不包括常人所说的“聪明”。在常人眼里,聪明往往指思维敏捷。很多做出重大原创贡献的大学者,思维并不敏捷。达尔文就是一个佳例,他自认“既无敏捷的理解力,又缺乏机智,抽象演绎思维的能力有限,记忆力虽广,但模糊不清”。天资和机遇影响成就的大小,不太影响是否学有所成。我认为,最重要的是内心的自主驱动和愿望,比如爱心和雄心。爱心比雄心更可取,有了它,其他各“心”不强亦无大碍。谈选题时说了潜心,就是面壁多年,心无旁骛,专心、醉心于学术,不在乎其他。不专心致志、潜心研究,就难有作为。国学经典《呻吟语》说得好:“天下至精之理,至难之事,若以潜玩沉思求之,无厌无躁,虽中人(中等水平之人)以下,未有不得者。”对于治学,智力当然越高越好,但只要高于常人的平均水平,就能有所成就。
学:爱心和潜心有多大的区别?没有爱心能有潜心吗?没有潜心的爱心是真的爱心吗?
李:它们有明显区别。说得通俗点,潜心就是坐得住、钻得进。有爱心的人不一定都坐得住、钻得进。坐得住、钻得进的人也不一定对做研究有爱心。疑心就是怀疑、批判精神,谈学习门径时已说了不少。
现在说信心。积极向上的自我认识、判断和评价(a strong ego),几乎是成功之必需。研究表明,预测成功最好的指标不是能力,而是自信。没有自信之花,难有成功之果。而信心之树,种子来自成功之果,靠成果和学养施肥成长。每次成功都会增强自信,而每次失败或半途而废都会打击自信。所以,吃饭吃饱,做事做好。做决定要慎重,一旦决定做,就要做完做好,正如西谚所云:值得做的,就得做好。(If a job’s worth doing, it’s worth doing well.)这有多方面的好处,兴趣培养了,自信也增强了。德国著名“超人”哲学家尼采说得更透彻:杀我不亡,我必更强。(What does not kill me makes me stronger.)卡尔曼应该是一个佳例。他自视甚高,甚至把卡尔曼滤波的创立与牛顿力学的革命相提并论。多年前我在麻省理工学院听过他的报告,主题是噪声的严谨数学理论。他一再嘲笑现代统计学之父费歇尔(R. A. Fisher)犯了不少错误。他的结论是:瞎做乱做,只生噪声。(If you don’t know what you are doing, all you generated is noise.)射影费歇尔。其实,费歇尔的成就明显更大。我终生难忘赴美后的第一课——固体物理。由于签证的拖延,开学后一周我才到校,所以脱了两节课。我一边听一边翻书,想要确定到底在讲哪个章节,但整堂课下来,还是茫无头绪。那时我毫无基础,那位教授又不爱板书,整堂课总共只写过三四个字,还跳到后面的章节。虽然听了个完全彻底的稀里糊涂,我还是有信心学好,当时就想,这堂课肯定终生难忘,果然如此。
学:这么说,您当时似乎还有些困难咯?
李:岂止是有些,是大得很。我当时刚从直流输电转到电力电缆绝缘,要学不少材料方面的知识,比如高分子化工和固体物理,我压根儿就没有基础,比如没学过量子力学和有机化学。上课时我的提问,老师和同学都很诧异,说那是大二大三的内容。不少时候我根本看不懂家庭作业,为了一道题,可能得在图书馆泡上一天。题中的不少术语不懂,就不停地翻查各书的索引,那时没有互联网。而且孤苦伶仃,断雁孤鸿,还不认识几个同学,也没有什么朋友。记的有一次,我的类风湿关节炎毛病又犯了,在骑车上学的路上摔了一跤,痛得很,心情更差:我为什么要来美国自讨苦吃?如果回国,凭着在加拿大访问时所写的两篇IEEE汇刊文章,可以顺利拿到博士学位。当时国内刚开始授予博士学位不久,俏得很,浙大全校两届只有四十几个。这可以说是恒心和韧劲。
教:是啊,有成就的人似乎都经历过艰难时期。
李:科研的常见模式是:尝试,失败,再尝试,再失败,直至成功,所以恒心和韧劲是不可或缺的。畏难怕苦,一曝十寒,怎么可能学成?学有所成非常有赖于批判精神、自信、执著和韧劲。上面说的恒心就包括执著和韧劲。功成名就之后,这种性格容易在学术争论和待人接物中强加于人,成了霸道和偏执。我认为这是不少著名学者后来成为“学霸”的深层性格原因。它反过来证明了这些性格特征对于治学的重要性。
教:您鼓励我们成为学霸?
李:真正的学霸首先得是某个学派的宗师。如果你们都能成为学霸,那将是国之大幸了。
学:我理解您说的是,要想学有所成,就要不怕将来有可能成为学霸的恶果。
学:您上面提到抱负的重要性,您能不能进一步说说?
李:这就是七心一意中的“雄心”。我认为,好奇乃求知之足,抱负为成功之杖。求知之境山重水复,不够好奇何以爬山涉水?成功之路荆缠棘绞,满怀抱负才能披荆斩棘。雄心是巨大的动力,所以真有雄心之人更容易成功得多,成功之士无不强调这一点。
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