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为何我们理科生拿到的是哲学博士学位?
杜彦君(中科院植物所)
一年前我开始思考这个问题:理科的博士毕业生,拿到的学位居然是“哲学博士学位”,也就是Ph.D,为什么?为什么不是按照学科分别被授予“生物学博士学位”、“物理学博士学位”、“化学博士学位”“经济学博士学位”?这个问题,经google搜索也没有什么好的解答,我后来在平时的阅读中受到过一些启发,有了自己的思考。下面我从四个相关方面谈谈自己浅薄的认识,还请大家批评指正和补充完善,给出一个更全面更准确的回答。
1. “哲学”是对世界本质的研究。这导致了硕士和博士阶段研究水平的差异,不能授予“哲学硕士学位”。硕士阶段的研究工作可以是描述性的,而博士阶段的研究工作应该上升到探讨机理,试图解释为什么,探讨现象背后的潜在原因。以我所研究的植物生态学方向举例解释:植物学的最早研究者之一是古希腊哲学家狄奥弗拉斯图,他和亚里士多德都是柏拉图的门生,要知道,在那个时代,植物学还处在启蒙阶段,人们才开始试图区分不同植物。狄奥弗拉斯图之所以研究植物,目的已经不单纯是按照字母表写一部以杏树开始、葡萄结束,关于植物的百科全书,也不单是为了描述各类植物的基本特征,以供世人辨认(这部分的研究性质是前面说的描述性的)。相反,他提出了一些有关植物的关键问题,比如,如何定义一种植物?哪些部分是划分植物种类的关键所在?用来区别不同植物的典型特征究竟是什么?(这就上升到一个探讨本质问题的高度,有哲学的味道了)。
2. 哲学是几乎所有学科的祖先。古希腊的哲学以整个宇宙作为自己的研究对象。它是包罗万象的,先有哲学,后有各种具体的学科。所以,我们会看到,古希腊哲学家狄奥弗拉斯图竟然是两本著作《植物问考》和《植物本原》的作者,而大哲学家亚里士多德撰写了《动物史》,因为哲学家的目的是为了认识世界,当然会包含植物、动物、物理学和化学等各个方面,只不过这些学科还未开始细分。直到17世纪,自然科学的大发展使哲学退出了一系列研究领域,哲学从一门学科退出,意味着这门学科的诞生。单从这个层次上说,理科生获得哲学博士学位是讲得通的。
3. 我未读博士之前,一直认为生态学就是对大自然的一种现象认知,与数学没有多大关系;等读了4年博士,发现生态学的本质是数学,那些理论都要上升到数学方程式。我相信其它学科像物理学、经济学等的基础和本质也是数学。而数学的本源是哲学。 我们知道毕达哥拉斯是古希腊的哲学家,但他也是数学家。他认为 “数学的本源就是万物的本源,是构成世界的基础,试图用数解释一切,“数学”一词就是他发明的。
4. 不论是生物学、物理学、化学、还是经济学,上升到一定阶段都是一种广义的哲学观。 还是以我从事的生态学研究案例来做通俗的解释:达尔文的“自然选择定律”一开始是对生物学的研究成果,可是“自然选择”或“优胜劣汰”理论就上升到了一个哲学的高度,在很多方面都适用。后来直到2001年, Stephen Hubbell(他是哈勃望远镜发明者哈勃的亲侄子,从小就在叔叔家见爱因斯坦)提出了“中性理论”(neutral theroy),在生态学单个领域,是指“在热带雨林林中,某棵树之所以长在某个地方,不是经过激烈的优胜劣汰竞争,而是该物种的种子随机地传播到这个地点,由于没有其它植物的种子与它竞争,种子就在这里生根发芽。”,中性理论也有很强的哲学涵义,能够解释一些生活中的现象:很多时候,某个人获得某个职位,并不是经过激烈的竞争,而是正好该单位缺人,你又正好得知这个消息,然后就被录取了。因此,自然科学领域的研究,最后都会上升到哲学高度。
以上权当抛砖引玉,还请大家提出自己的看法,一起讨论。
参考书目:《植物的故事》,安娜 帕福德 著, 周继岚 刘路明 译, 生活 读书 新知 三联书店
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