土壤是地球陆地表面能生长绿色植物的疏松表层。

    关于土壤的原始形成过程或原始土壤的形成过程，苏联的威廉斯院士讲到地衣阶段；中国的朱显谟院士讲到苔藓植物阶段。之后，威廉斯所谓的有根植物、朱显谟院士所谓的高等植物进一步促进土壤的发育。

    绿色植物指含有叶绿素的非单细胞植物，可以分为绿藻、苔藓植物、蕨类植物、种子植物。绿藻是藻类中最大的一门，属原生生物，有的种类分布于潮湿的土壤、岩石，或与真菌共生形成地衣。苔藓植物是有胚植物，被归为高等植物，但跟蕨类植物和种子植物不一样，苔藓植物是非维管植物，没有真正的根，只有假根，是高等植物的原始类群，对陆生环境的适应还不完善；蕨类植物和种子植物是维管植物，有了真正的根、茎、叶分化。地质年代表上有一个植物的裸蕨类时代。裸蕨是维管植物，仍无真正的根、茎、叶分化，也只有假根，或拟根茎，是陆生维管植物的初生儿，是植物发展史上一次巨大的飞跃，在植物的系统发育中上承生活在水中藻类，下启陆生蕨类和前裸子植物。

    古土壤是在与当地现代景观条件不同的古景观条件下所形成的土壤，其最重要的辩识依据是根迹的存在，对土壤起源研究有重要意义。

    要回答土壤的起源，必须弄清植物的演化。