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卢昌海曾是我在哥大物理系的同学,毕业后他在IT界工作,但他对自然科学的兴趣并未削减,自己开设了繁星客栈网站,风云聚会,这个网站一度吸引了不少相当专业和精彩的物理学问题和讨论,我在上面虽没有发过言,但经常浏览,觉得颇能启人深思。遗憾的是后来由于国内的种种限制,网站关闭了——后来又有新繁星客栈网站,但讨论的质量似乎已不能与原网站的全盛时期相比了。昌海也常写一些科普文章,也许作为业余爱好,昌海更可以自由选择感兴趣的题目,从数学的黎曼猜想,到广义相对论的能量条件,题材非常广泛,写得也非常精彩,即使我这样的专业研究人员,每次阅读,也都从其中了解到不少新东西。
今年初,收到了昌海委托清华大学出版社寄来的两本新出版的赠书,一本是《寻找太阳系的疆界》,一本是《太阳的故事》。这两本书一如昌海以往的文章一样,文笔通俗易读,而内容则新鲜有趣、不落巢臼。这里简单介绍一下前一本书。
《寻找太阳系的疆界》一书介绍了太阳系外围行星的发现,其中一大部分是关于海王星发现的故事,尽管这是一个老故事,但其中的许多细节,其实并不为一般人所知。一些哲学书上,把海王星的预测和发现作为检验科学理论的一个典型例子,但是,实际上当时这一预测并不为观测天文学家们所重视,而预测本身也是有相当的误差,能用这一预测做出海王星的发现,实际上也带有一定的运气成份。海王星发现之后,人们做出的另一些预测,则并不这么成功。昌海将其历史过程娓娓道来,读者可以从中了解到,实际科学过程与哲学教科书上的理想化处理之间的差距,也可以更深刻地领悟科学发现的过程。这其中,还包括90年代因为意外地重新发现丢失多年的“海王星文件”而引发的人们对这一历史过程的反思。该书也介绍了近年来人们在太阳系外围发现大量柯伊伯带天体(KBO),以及冥王星因此丢掉“行星”称号的故事。
从中学生到专业的天文学家,读这本书都不会觉得乏味,也都可以从这本书中了解到不少知识。我向一切对天文学感兴趣的读者推荐这本书。
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GMT+8, 2024-10-10 09:33
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