水稻产量由分蘖数、穗粒数和粒重三要素所决定。所谓分蘖数是指每一株水稻发育到后期所产生的分枝数，而穗粒数是指每一分枝上拥有的籽粒数，粒重则是指每粒种子的重量，很大程度上粒重由种子的大小和灌浆程度所决定。尽管分蘖数、穗粒数和粒重最终决定了水稻产量，然而，在实际育种工作中，这三者间却存在非常强的负相关，也就是说，分蘖数增加往往导致穗粒数减少或籽粒变小，穗粒数增加常常会导致分蘖数减少、籽粒变小，籽粒变大导致分蘖数减少或穗粒数减少等。因此，在育种实践中，育种家很难获得三者同时具有正向效应的育种材料。

我们实验室与福建农科院赵明富研究员课题组经过10多年的合作，从一个非常稀有的水稻大粒材料RW11中克隆了一个控制水稻粒长的显性关键因子GL2。GL2编码一个植物类特异性转录因子——生长调控因子，通过常规的杂交将RW11中的GL2回交转育到小粒水稻品种博白B中，改良的博白B品种籽粒灌浆速度明显加快，千粒重由19.38克增加到24.64克，增加27.1%，最为重要的是，含有GL2的近等基因系不仅籽粒增大，分蘖数和穗粒数也有显著增加，从而使单株产量增加16.6%。进一步通过生理、生化及遗传学等手段对GL2调控水稻籽粒大小的分子机制进行详细研究，科研人员发现了重要植物激素——油菜素内酯信号途径下游的一条调控籽粒大小的特异性分支途径，这项研究不仅诠释了调控水稻籽粒大小的分子机制，更为重要的是，为水稻高产育种提供了非常难得的育种材料和基因资源。

该项研究成果于2015年12月22日凌晨在线发表在 Nature Plants 杂志（DOI: 10.1038/NPLANTS.2015.195）上。Nature Plants 同时刊发了日本东京大学 Hirokazu Tsukaya 教授写的新闻和观点 (News & Views) Yield increase: GRFs provide the key. 2: 15210。中央电视台在22日早《朝闻天下》第一时间播发了相关新闻。课题组博士后车荣会博士和童红宁副研究员为该文章的共同第一作者。该项研究得到了自然科学基金委和中国科学院的资助。

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