最近一直在讨论疏解北京的城市功能，历史上的北京城一直是一座经过严格规划的功能结构分区清晰的城市。近20年来，北京城市功能结构的变化表现在，拼图型城市模型逐渐被同心圆模型取代，新的城市副中心加剧了建成区“摊大饼”式的扩张，形成了钟摆式的人口日流动和早晚通勤高峰。

北京是一座在明清古都基础上发展起来的现代城市。1949年建国以后的大规模扩建，也基本上是在总体规划指导下进行的，具有较为清晰的城市功能结构。到20世纪80年代末，大致形成了由三环路以内的中心城区中心城区外围的绿化隔离带和10个边缘集团构成的“分散集团”式形态格局。旧城（现二环路范围内）的西北郊是大专院校、科研院所集中分布的文教区（海淀科学城），东南郊和南郊是工业区（京南工业区），东郊是涉外使馆区，西郊是国家机关集中的行政事务区。西部边缘集团石景山是冶金工业和重型制造业基地。

作为独立城市的北京主城，其边缘一直在不断扩大，实际上大约三十年前三环沿线还有一定的农田，海淀、丰台、石景山、门城都不是和主城连绵的边缘集团，通州、大兴等离主城更远，都是独立的城市。

10个边缘集团位于市区与县城之间，顺时针方向依次为清河集团、北苑集团、酒仙桥集团、东坝集团、定福庄集团、垡头集团、南苑集团、丰台集团、石景山集团、西苑集团。

10个边缘集团外面还有14个卫星城，即通州、亦庄、黄村、良乡、房山（含燕山）、长辛店、门城镇、沙河、昌平（含南口、捻头）、延庆、怀柔（含桥梓、庙城）、密云、平谷和顺义（含牛栏山、马坡）。至今，北京已建成的六条环路，各环路的全长分别为二环32.7公里、三环约48公里、四环65.3公里，五环99公里，六环路192公里，各环路包围的面积约为二环62.5平方公里、三环150平方公里、四环300平方公里、五环750平方公里、六环以内的面积约有近2500km2。并形成了同心圆式的圈层城市结构。二环以内老城；三环以内老中心城区，四环-五环聚集了10个边缘集团，环六环主要是卫星城（顺义、通州、大兴、房山、门城、昌平）。目前六环大约是北京城市群的范围，作为独立城市的北京主城其边界在五环和六环之间。

其中：三环以内为中心商务区与国家行政中心区，古城文化保护区；以紫禁城、天安门广场、东西长安街、王府井、东单、西单为核心。三环-五环主要的居住区和城市功能区，其中西北部为高校研究所密布的海淀科学城，中关村为北京的西北副核心）；北三环-北五环之间有奥体文化中心（北部副核心）、亚运村（北三环-北四环）、奥林匹克公园/国家体育场（北四环-北五环）；东三环和建外大街为北京CBD（东部副中心），沿五环为高新技术产业带，包括北京“中关村科技园区”的海淀园、丰台园、亦庄园、电子城，北京经济技术开发区；沿六环为卫星城和工业发展轴，北京城市规划中的东部发展轴，顺义、天竺空港、通州、亦庄、大兴（黄村）等开发区，主要发展现代制造业与高新技术产业。

北京城市功能结构的变化表现在，拼图型城市模型逐渐被同心圆模型取代，新的城市副中心加剧了建成区“摊大饼”式的扩张，形成了钟摆式的人口日流动和早晚通勤高峰。CBD、中关村西区和国家奥林匹克公园等城市副中心实分别位于三环与四环之间和四环路外部边缘，即中心城区的边缘，实际上是城市新的“吸引中心”， 吸引大量房地产开发集聚CBD周边和中关村周边地区畸高的房价，开发商的“CBD概念”、“奥运概念”都说明了这种吸引。尽管政府可以通过行政手段控制土地一级市场，但副中心的强大磁力仍然可能会使行政控制的手段失效，从而蚕食绿化隔离带，造成中心城区新的“摊大饼”式扩张。20世纪80年代以来，中心城区与边缘集团之间绿化隔离带的被蚕食已经证明了这一点。随着住房市场化改革和城市中心区房价高企，传统国有企事业单位的“大院”模式已经瓦解，新北京人的工作与居住地点日趋分离。建成的居民小区大部分在四环以内；90年代以来坚持的大规模住宅小区，如望京、北苑等都在四环以外，回龙观、天通苑、顺义、酒仙桥、通州、大兴（黄村）、良乡、石井山更远，燕郊甚至飞到了河北省。