在进化史上线粒体被认为是一种细菌，其他细胞捕获吞噬线粒体后，这种细菌演变成一个细胞器。线粒体具有产生能量物质ATP的能力，也拥有自己独立于细胞核的遗传基因，在进化过程中部分基因已经丢失，例如人类的线粒体只有37个基因，因此线粒体完成功能还需要依靠细胞核基因编码的一些功能蛋白。

线粒体基因和细胞核最大的区别是，线粒体基因只来自母亲，出现这种现象的具体原因目前仍在研究中。和细胞核基因相比，线粒体基因复制次数多，周期短，出现突变的几率是细胞核基因的1000倍，大约5000名新生儿中就会出现1名因为线粒体基因突变导致的疾病。线粒体基因突变会影响线粒体功能，导致一些能量需求大的组织器官如脑和肌肉的功能异常。有一种技术叫线粒体移植，就是为解决线粒体病提出的方案。

线粒体移植就是用一个健康女性的线粒体更换另外一个女性卵子的线粒体，和一个男子的精子结合成为胚胎的技术。这显然是一个孩子体内有来自三个父母基因的技术。英国社会各界对这项技术有着很大争议，英国政府鉴于此要求议会进行表决。深受遗传性疾病困扰的家庭和一些这一领域的科学家，都支持这一计划，强调此举每年将使数百个家族受益。反对者也不在少数，一些科学家和社会学家认为，这项科研成果将不同基因进行“恣意”的组合配对，将可能导致“发育或生理障碍”，容易得癌症。从伦理和社会层面说，一个拥有3个父母的孩子“已经越过了道德底线”。

英国议会2015年1月3日就是否允许这一技术进行表决，结果382票赞成，128票反对获得通过。英国已经成为世界上第一个批准这一技术的国家，英国将在明年初诞生第一位这样的婴儿。

纽卡斯尔大学神经病学家Doug Turnbull是这一技术的重要推动者，在1月28日写给《新英格兰医学杂志》的来信中，纽卡斯尔大学学者说大约有2000名英国家庭等待使用这种技术。

解决线粒体病的移植技术有两类，一类是受精卵细胞核移植技术，就是将存在线粒体病的受精卵的细胞核取出，移植给去除细胞核的捐献受精卵外壳内。另一类就是给卵子移植健康线粒体的受精前线粒体移植技术。前一种技术在英国只局限于科学研究，现在可临床应用的是后一种技术。

http://www.nature.com/news/scientists-cheer-vote-to-allow-three-person-embryos-1.16843