马耳他在意大利西西里岛南边，地中海的中部，像梦幻大海中一颗璀璨的明珠，人称“地中海的心脏”。5个岛总共316平方公里，不及海南岛的十分之一，西人却鲜有不知，历史上以马耳他骑士团闻名于世。

1530年神圣罗马帝国皇帝查理五世，将马尔他赐封给“圣约翰骑士团”。这骑士团是十字军东征后的医护组织，以红底白十字为标志，原与“圣殿骑士团”同为在耶路撒冷的两支基督教会武装，因不敌伊斯兰势力的扩展，败退后栖身希腊的罗德岛，接着又遭到了奥斯曼帝国驱离。受封于马耳他后，他们以此为据点，全力打造成要塞，终于在1565年击败来侵的4万伊斯兰教大军。一战成名后，成为了全欧洲的宗教界英雄，在纷纷注进的资金和技术打造下，把这里建成坚固的基督教海上堡垒，也集聚成为文化艺术宗教气息浓郁的城市。

历史变幻，西欧崛起，奥斯曼帝国衰弱，异教威胁不足为虑了，可同一信仰的强国也要这颗地中海的心脏。1798年，拿破仑入侵，马耳他骑士团战败投降，从此被驱离不得回岛。英国强盛了，1800年取了这颗明珠，将地中海视为利益所在的海域，占领直至1964年马耳他独立。马耳他骑士团失去了领土，辗转欧洲各地，到今居在罗马，租了两栋大楼为总部和大使馆，只是不复旧日之武勇了，成为专务慈善救援没有土地最小的“国家”。马耳他岛中留下要塞城堡和骑士们的收藏，往日的辉煌成为今日吸引游客的谈资。

船泊在马耳他的首都Valletta时，是下午两点，只有不到半天的时间上岸游玩。昨晚同桌的老美吹嘘，他们新识的驴友有当地的家人，要亲领观光，城堡很高，他们将轻车直上，奔游四方云云。我们嗤之以鼻，有了阿美里亚的经验后，这面积只有0.8平方公里、人口6千多的小城，能有什么难走？

还没下船就知道了城堡有升降机。下船随大流走，没多远就到了高岗城关下的电梯处，交钱上去，就到了城堡高地，举目四望，天高地阔，一阵海风吹来，暑热尽消。

Valletta 的主要街道建在山脊上，顶上宽仅几条街，然后两边坡街陡峭往下直达岸边环岛公路，像条露出水面披着鳞甲的大鱼。我们先在山顶街上闲逛，然后只花了7欧元，坐上观光车上下其间环城周游。

岛上最著名的景观是圣约翰大教堂（St. John’s Co-Cathedral），这是欧洲最漂亮的教堂之一，在16世纪由马耳他骑士团修建。华丽的巴洛克艺术和建筑，突出雕刻的大理石墙，犹如的精雕细刻黄金镶嵌的玉石，骑士们贡献了他们的珍藏，艺术大师展示出高超的技艺，造就了这块艺术上的瑰宝。这个教堂至今仍是一个文化活动的圣庙。

大教堂土黄色的外观十分低调，内里则极尽奢华。金碧辉煌，眩眼夺目，美不胜收。感觉像是有品位的土豪用真金白银艺术珍品堆砌出来的。

艺术拱顶和侧面祭坛描绘了圣约翰生活的场景。教堂中有许多油画和挂毯，最有名的是《圣若望被斩首》，明暗对比风格的画面十分引人注目。这是被誉为开始现代绘画的画家卡拉瓦乔唯一签名的画作。工作人员目光炯炯地盯着游客，教堂允许拍照，这画不让照。

马耳他夏天高温干燥，我们去时正值下午，在街上感觉善可，到了大教堂里，紧要通道都人挤人摩肩擦背的，又闷热，没有空调，只有大风扇在吹着。我们心中抱怨，每人门票6欧元，居然比在外面还难受！可大英博物馆也是闷热。我就疑惑，这展品怎么不怕热，莫非是山寨的样品？在大英博物馆时就虚心地问了，答曰：展出全是真货，我们不藏复制品的。只好猜：难道是让大家都走动快一点，不好在这儿歇凉？

里面热得心烦，戴着介绍的耳机也没心情细听，匆匆走了一圈，赶紧到外边透气去。

马耳他作为旅游胜地，最为壮观的海洋胜景是“三蓝”——蓝窗、蓝洞、蓝泻湖。石灰岩在风和海水侵蚀下形成鬼斧神工的造型，泻湖海水清澈见底一片宝蓝，蓝窗蓝洞海水靛青和深蓝，洞里颜色随着光线变幻，据说因为光线折射，要早上8、9点去最好。我们来时已晚，去外岛时间也不够，留待下次吧。

世上美好不能占全，知道的只是眼前，不知的还有无数，机缘未到，强求未必是好，残缺也是美，至少留有期盼。

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