我们从哪里来？
蒋高明

        远古时代，人们只知其母，不识其父，那时候人们不懂得争斗；后来男人出现了，出现了家庭，人们开始懂得照顾小家但逐步忽视其他社会群体；后来国王出现了，家庭成了他的私有财产；后来圣人出现了，社会出现了思想的混乱，人民开始怀疑他们为谁而活着；后来科学家出现了，人民开始想与自然比个高低。今天，社会进步了，经济发展了，但自然恶化了。现在的人类为自己扎上了翅膀，安上了獠牙，装上了铁爪，将自己的脑子变成了电脑，他们已变得非常之能，轻易了制服了过去的敌人。人类再也不是地球食物链上的一员，而是在制造着和控制着食物链。
        目前人类的数量超过了60亿，到2050年有人预测会超过92亿，逼近100亿。人类几百万年的进化史中，存在的人类总数量估计在1000亿左右。可见下一个100年里，人类存在的数量将等于原始社会的十几万年存在的数量的十分之一。假如达尔文是对的，我们都是由猴子变来的，那么我们已经不是传统意义上的猴子，而是主宰这个地球的超级生灵了。
        从猴子变成人有下面一系列枯燥的数据，尽管科学家们还在不断地努力着，试图将这条进化路线说得更符合达尔文的理论，然而离真正弄明白还远得很哩，毕竟那是发生在若干百万年的事情了。

         人类进化的几个主要驿站为：
        400多万的前人阶段  其依据是1924年在南非北开普省发现的南方古猿(Australopithecus)化石。这个化石是一个小孩的头骨，说它像猿，但又带人的不少性状；脑腔体积虽小，但更像人脑壳而不是黑猩猩；颌骨上的臼齿也与人的相似。从头骨底部枕骨大孔的位置判断，头骨的所有者是两足直立行走的，是真正的猿和人之间的类型。可是它究竟是人还是猿，至今人类学界依然是争论不休。
         240～170万年前的能人阶段。 能人(Homo habilis)化石是1960在东非坦桑尼亚的奥杜韦和肯尼亚的特卡纳陆续发现的。能人归属人科人属能人种，其显著特征是脑子扩大了，开始能用石块制造工具。
         170-40万年之间的直立人阶段。直立人(Homo erectus)的化石最早是19世纪末在印度尼西亚发现的爪哇猿人。上世纪20年代后期起，中国北京房山区周口店陆续发现了北京猿人的化石和猿人使用的石器，确立了直立人在人类进化史上的地位。直立人还带有不少类似猿的性状，所以俗称猿人。直立人化石现已在亚、非、欧三洲发现。北京猿人是直立人中年代较晚的，属青春一族。过去一致报道北京猿人中最晚的是距今23万年，最近报道是40万年。
        40 -10万年以后的智人阶段。智人(Homo sapiens)一般又分为早期智人(远古智人)和晚期智人(现代人)。晚期智人从距今十多万前开始，其解剖结构已和现代人相似，因此又称解剖学上的现代人。

        那么，人类早期的家在哪里呢？关于人类的诞生地，自从19世纪以来就有非洲和亚洲起源两种观点。1929年底，我国北京附近的周口店发现了第一个北京猿人头盖骨后，有人曾确定人类起源于亚洲。遗憾的是，这个声音一直没有叫响，尽管努力还在继续着。
        中国拥有广大的新生代地层，有温暖和寒冷气候交替变化的纪录，在这些地层中已发现了大量的灵长类的化石，特别是多种古猿化石，如第三纪的森林古猿、禄丰古猿、上新猿等，最近还在江苏、山西等地发现了可能是距今4000万年前后的高等灵长类化石，另外还有一些零星报道，提供了可能是早期人科成员和早期旧石器文化的线索，有待古人类学家在中国广大地区去发掘。
        而非洲发现的证据更多。从1924年起，先是在南非发现了南方古猿化石，以后在南非的其他几个地点也发现了同类化石，特别是从20世纪60年代末开始，在东非又发现了多种南方古猿类化石。20世纪70年代以来被人类学界普遍承认是属于人的古猿，其形态远比亚洲的猿人更为原始，年代更为久远，从而奠定了人类起源于非洲的根基。多证据在说理上肯定优于寡证据，现代人类学家只好将人类的最早家园定格于非洲。
        于是有人演绎了这样的人类进化的故事：
        大约距今1000万年前，整个非洲大陆覆盖着连绵不断的森林。然而从1000万年前，非洲东部下层地壳逐渐发生变化，沿今天坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚到红海一线断裂，使肯尼亚和埃塞俄比亚东部陆地上升，形成了海拔几百米的高地。而东非形成了从北到南深达几百米的峡谷，叫做东非大裂谷。
        大裂谷的形成改变了非洲的地貌和气候，隆起的高地使东部的地面成了少雨的地区，森林丧失了生存的条件，连续的森林碎片化使得东西部动物群的交往受到了阻碍。西边由大西洋来的气流依旧带来大量湿气，而东边则由于上升的高原西缘的阻碍，形成季风。因而原先的非洲广大地区，分成了两种不同的气候带。西边仍旧湿润，而东边则变得干旱；西边保持着森林和林地，东边则成为空旷的稀树草原。
         环境改变后，人猿的共同祖先发生了分裂。西边较大居群的后裔适应于湿润的森林环境，成为两种大猿；而东边的较小居群共同祖先的后裔则相反，出现了一种全新的对空旷环境适应的新生活，成为人科成员。这种假设被叫做“东边的故事”(East Side story)。但对这个故事也引起不少人的争议，如1995年美国的古人类学家布鲁内特(Ｍichel Brunet)就在的非洲大陆中心西部大约540公里的乍得发现了南方古猿的部分下颌骨，其年代为距今300～350万年，证明原始人在这里也活动过。因而布鲁内特说：“人类起源不只是东边的故事，也是西边的故事”。
         尽管多数科学家都同意人类祖先源于非洲的观点，但对人类第一次走出非洲之后的发展过程又持有不同意见。以美国为首的科学家，认为人类曾三次走出非洲： 大约200万年前，现代人类的祖先直立人就出现在历史舞台上，开始从非洲向世界各地扩张，人类第一次走出非洲。直立人离开非洲之后，在80～40万年前开始了第二次大规模移出非洲浪潮，第三次则发生在约10万年前。直立人离开非洲后，现代人就在世界不同地区兴起。但也有人认为，约在5万年前又有一批人走出非洲，完全取代了欧亚大陆的早期居民。
         我们通俗地认为人是猴子变的，其实确切的说法是人猿，而不是猿人，更不是今天我们说的猴子，所以今天的动物园里的猴子永远变不了人。猿是和人最相近的动物，于是也叫人猿或类人猿。现今全世界的猿共有4种，亚洲有长臂猿和猩猩，非洲有大猩猩和黑猩猩，其他洲没有猿类。长臂猿体形较小，也叫小猿，其他3种猿的体形较大，也叫大猿。所以简单地说，人猿是像人的猿，而猿人是像猿的人。人是从猿进化来的，但指的不是现代的猿，而是古猿。

         那么，如果承认人是类人猿进化来的，先从树上走到地上的是女人还是男人呢？说法也是摸棱两可的。但从近代医学的发展看，雄性先变人的可能更大一些。原始人类一夫多妻比多父一妻的可能性更大。理论上说，男性一生中能生育几百、甚至几千个后代。而女性即使在理想条件下，最多也只能生育二三十个孩子。女性生育数量较男性更均衡。如果一个人拥有很多后裔，这个人也更可能是男人。这就是人类最晚的共同祖先很可能是一个“亚当”的缘故。
同大自然的演化比较起来，人类出现在这个星球上的时间很短。如果我们把地球的演化比喻成24小时，那么前人出现了75秒，能人存在了45秒，直立人32秒，智人是6秒，而所谓的文明人类则是0.13秒(以最古老的埃及7000年文明历史计算)。可就是这短短的一瞬间，尤其是近代科学飞速发展的今天，地球生态系统发生了根本性的变化，环境污染、生物多样性丧失、全球变化是人类的祖先不曾经历过的，人类再也不是生物链上的一员，而是在控制着其他生命甚至地球的命运的超级物种。人类在科学的武装下，已经进入了高速进化的轨道，这个进化已经脱离了达尔文认为的生物进化轨道，其进化结局超乎我们的想像。
        如果我们理智地放慢进化和竞争，地球生态还可以长久存在下去；反之，人类这一个物种的进化足以压制其他物种的进化，并出现生态的崩溃。因此，我们在这里开始讲述生物多样性的故事，其意义不言自明：保护地球这一我们人类的共有的家园。