蓝藻（Cyanobacteria）也称蓝细菌，是地球上最简单、最原始的原核生物之一。有化石记录，早在35亿年前就有蓝藻出现在地球上，比高等植物早了30多亿年之久，因此，蓝藻种类较多、分布广泛，陆生生态系统和水生生态系统都可成为它们的栖息地。在淡水、海水、盐池，潮湿和干旱的土壤、岩石、树干，荒芜的沙漠，甚至是寒冷至极的南北极和高达85℃温泉中都会有蓝藻的生存。它具有一定的生物学和生物地球化学重要性，对生态系统的稳定和生物的进化起着不可估量的作用。蓝藻是光合自养的原核生物，在可见光的照射下，以空气中的CO₂和H₂O为原料转化为有机物，并且释放出氧气，在臭氧层的保护下，为复杂的需氧生命的进化提供了非常重要的条件。此外，蓝藻的一些种类具有很高的食用和药用价值，如地木耳、发菜、葛仙米、螺旋藻等，从蓝藻中提取的藻胆蛋白、天然色素、胞外多糖、藻毒素等已经用于生活、医学、科研领域，其中天然色素可用作化妆品和食品的添加剂，藻胆蛋白在医学上光动态治疗中可起到很重要的作用，胞外多糖可以防止细胞脱水、抗原生动物的捕食和杀菌剂的危害；促成固体表面的黏附；螯合细胞所需的金属离子等。在摩纳哥举行的首次世界螺旋藻大会上,螺旋藻被认为是人类未来理想的食品。螺旋藻不但含有丰富的蛋白质和人体所必需的8种氨基酸，而且还含有人体所必需的许多生物活性物质，有着多种特殊的医疗保健作用。蓝藻还可固定大气中的氮，作为农作物的肥料来利用。近年来，蓝藻在全球也引起了很大的环境问题，水体富营养化，蓝藻大量繁殖形成水华，严重影响了风景区的美学价值，最重要的是，其产生的蓝藻毒素和难闻的气味，严重影响了水生物的生存，引发中毒甚至死亡，对渔业经济造成不可估量的损失，饮用水源中的蓝藻毒素会对人类的肝脏造成损伤并会引起肝癌，影响人类的健康和生存。难闻的异味会导致人类饮用水水质下降，并且加大了供水公司处理水的难度和成本，给人类的生活带来了很多不便。

念珠藻属(Nostoc)是一类不分枝、具有异形胞的丝状固氮蓝藻，广泛分布于全球7大洲的水生生态系统和陆生生态系统中。念珠藻属的一些种类具有非常高的经济价值和应用价值，并受到很大的关注。