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如何做好跨学科的博士后
——从生物化工转为管理科科学研究的经验
我国的博士后制度,是希望能促进不同学科高端人才的交流。因此,博士后制度会鼓励博士跨专业从事博士后的工作。如果博士和博士后期间的学科变化不大,则博士后本人会更容易适应新的工作,而如果博士期间和博士后期间的学科差异太大,则往往需要一段时间的适应。
我在获得生物化工专业的工科博士学位之后,放弃了本行的研究,转为做管理科学与工程专业的博士后,从事管理科学方面的研究工作。在这过程中,积累了一些转行的经验,希望能和读者分享。在转行过程中,最重要的是把握以下三点:
1、要认识到转行前后两个学科思维的差异性域
不同学科在研究过程中,一方面,所需要的专业知识和技术方法是不同的,另一方面,学科思维也具有很多不同之处。专业知识和技术方法的学习是简单的,博士期间的科研锻炼培养了我们快速学习能力,只要多下功夫去学习新学科的知识和方法,新学科的知识和方法还是比较容易被掌握的。转行最大的障碍是不同学科思维的差异性,有很多转行的人,可能很多年都没办法摆脱原来学科思维的限制。
我本科是生物科学专业,纯理科的研究,硕博期间转为生物化工的研究,属于工科。这算是一个很小的跨行,前后两个学科所需要的知识和技术还是有很多相通之处的。然而,前后两个学科在思维上还是有不少差异性的:
(1)生物科学领域的研究往往有成熟的研究方法和仪器,例如基因克隆、蛋白质纯化等,只要合理地设计好实验,就可以利用成熟的方法和仪器进行研究。而生物化工领域的研究中,很多时候没有成熟的方法,甚至是没有可用的仪器,很多时候,需要我们自己发明一些方法,设计和定制一些仪器。例如,我们提出了一种先进的微生物发酵理念,需要自己去探索发酵的方法,也需要自己去研制相应的发酵罐。这些都是本科专业所不需要的。
(2)生物化工的研究,更需要一种融会贯通的能力,就是把不同学科的知识和方法结合起来,提高创造力。知识面越宽泛,越有利于思维的开拓,对研究更有利。生物科学领域的研究,往往只需要关注自己本专业的知识和研究,而生物化工的研究,则关注面要宽泛一些,除了需要关注生物和化学、化工类知识,甚至还需要去学习和了解一些土壤学、农学、地质学、气候学、工程制造等多方面的知识。
当时研究生期间,老师在培养我们的思维模式方面下了很大的功夫,这对于我硕博期间的研究以及现在的研究,都是有很大帮助的。
当我博士后期间转为管理科学研究时,逐渐发现了管理学科和其他理工科研究的思维差异性:
(1)管理学科更是一种“无定法”的学科,其他很多学科的知识和方法都可以被借鉴到管理学科中。因此,管理学方面的研究是否出色,在一部分取决于对这些知识和方法的融会贯通能力。这就需要不断地阅读大量的不同学科的书籍和文献,还需要不断地关注社会中的各种信息。通过大量知识的获取,可以让自己对问题的洞察力和见解力不断增强,更有利于在学术中提出创新的理念。
(2)管理学科需要宏观地、系统地分析问题。其他理工科的研究,往往是深入研究某个点,只要把这个点的研究做得更深入,就有很大的贡献。而管理学科则是需要从不同的“点”组成的“面”上去分析问题,与针对一个点的研究相比,更具有宏观性和系统性,需要全面地去分析问题。这就要求做管理学科研究的人思维不能局限在某个点上。
(3)管理学科在研究的严谨性方面与其他理工科有所差异。
其他理工科研究对象的客观性较强,这就使得这些学科的研究严谨性较高。例如,我博士期间的一部分工作是从玉米中提取某种组分,可以进行大量的实验,精确地得出某种条件下的提取率是多少。得出的这个结论是具有可重复性的。管理学科的研究对象往往是社会、群体和个人以及其从事的事务,管理学科的一些原理或定律,往往都是基于“大数法则”的,意思是说具有统计意义上的规律,但是对于某个特定个体,未必就适用。例如,人们往往具有从众的心理和行为,依据这种原理,就可以分析一些管理学中的现象。然而,即使大多数人都有从众心理,但并不代表着每一个人都一定有从众心理。也就是说,管理学中几乎每一个规律或定律,总是能够找到反例来。此外,管理学对于规律的研究,往往不能像其他理工科那样重复大量的实验来研究,往往只能依赖于现有的现象和统计数据进行分析。在这种情况下,如果用其他理工科的非常严谨的思维来做管理学研究,可能就发现什么也研究不下去。管理学科的这种对象的特殊性,决定了管理学有其自己特定的研究方式,在严谨性方面,也有别于其他理工科。
在这种情况下,转行过程中就要逐渐摆脱原来学科的思维定势,去不断尝试用新的思维方法去看待问题。这个过程往往需要很长一段时间,因为之前培养出来的思维定势,是难以轻易改变的。
2、尝试把原来研究领域的部分思维和知识借鉴到新的研究领域
尽管不同学科的学科知识、研究方法和思维模式有所不同,但各个学科的研究的思维也总有相通之处,其他学科的知识也总有可能被借鉴到另外一个学科。
在思维方式方面,虽然上述阐述了不同学科思维的一些不同之处,但思维方式也是有很多相通之处的。相通之处来自于人们去发现问题、分析问题和解决问题的逻辑思维能力,这种逻辑思维能力是科研的基础。读博士一方面可以让我们成为某个领域的专业人士,另一方面,也是一个培养逻辑思维能力的过程。在转行之后,我深深地感受到,读博士期间导师对我们逻辑思维能力的培养,在我博士后期间的研究中受益匪浅。
在学科知识方面,现在从事的管理方面的研究,也会经常用到以前学科的一些知识,例如,对传染病突发事件应急管理的研究,不免会涉及到一些传染病学方面的知识,大学时学的微生物学的知识就可以用上了。此外,以前学科的一些模型和方法,也可以被借鉴到现在的研究中。现在管理学科中专门有一些人从事把物理学、化学、生物学等方面的方法和模型借鉴到管理学的研究,用于分析管理学中的一些现象。我们学到的任何知识,都可能不是白学的。因此,在转行之后,也要善于挖掘出新学科中哪些方面可以利用或借鉴原有学科。
3、要付出比别人更多的努力
当转行前后研究领域跨度比较大的时候,为了适应新学科的研究,需要花大量时间掌握新学科的知识和培养新的思维方式。相当于转行之后站在了一个较低的起跑线上,与那些在这个学科从事了很多年的人站在较高起跑线上较量。因此,我们需要付出更多的努力,才可能赶超别人。这就需要付出更多的努力,付出的努力也总会有收获的。
经过两年的博士后工作,现在的我已经很适应管理学科的研究。经历了这个过程才发现,其实转行没有自己原来想象中难度那么大。只要你对某个学科很感兴趣,又肯花更多时间去学习和琢磨,还是比较容易的。人生中最难得的就是找到一份自己喜欢的工作,因此,如果一个人对现在的工作很不感兴趣,则可以拿出勇气和努力来,去从事自己喜欢的工作,努力的付出,再加上兴趣和热情,总会有有所回报的。
(注:该文是为《中国科学院博士后通讯(201301)》写的稿件。
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