高粱作为谷类作物，是世界上三十多个国家五百多万人的主食。它采用C4途径进行光合作用，具有抗旱性，广泛适应性及很高的营养价值。高粱是主食谷物中少有的含有单宁的谷物。单宁具有高抗氧化作用、抗炎症作用和UV防护作用，对人体健康有益。高粱中的单宁还为植物在田间提供了减少鸟雀取食抵御细菌和真菌入侵的化学防御机制。

目前，研究单宁的热点在于了解单宁与耐寒能力的关系，耐寒能力是高粱品质改善的关键农艺性状。早期筛选工作发现耐寒高粱品系中有很大一部分都含有单宁。此外，单宁还具有抗氧化能力等有益健康的特性。对单宁合成通路的了解，能帮助研究人员培育高品质的农业作物。

堪萨斯州大学和美国农业部的研究人员结合QTL作图、meta-QTL作图和关联性分析，发现了编码WD40蛋白的Tan1基因的核酸多态性，而WD40蛋白控制着高粱中单宁的合成。研究人员确定并克隆了高粱中的Tan1基因，随后他们在模式生物拟南芥中成功证实了Tan1基因控制单宁合成的功能。该研究能帮助研究人员对作为食物和饲料的高粱进行品质改良,也有助于未来对其他植物中的单宁的研究。另外，对作物进行遗传学研究，并将其与营养学和医学研究相结合，有望产生不同水平和组分的酚类化合物来提高人类的健康水平。