昨日邻家乞新火  -- 清明改火制度考

 

根据对马王堆帛书的释读，裘锡奎认为，古代在仲春、季春之交改火焚田的习俗才是寒食节产生的原因。在《礼记·郊特牲》中就说：“季春出火，为焚也。然后简其车赋，而历其卒伍，而君亲誓社，以习郡旅。” 后来，随着生产工具的改善，对焚田的依赖减少，仍然作为一种仪式保留在农事祭祀中，称作“社田”，即祭社时的田猎活动。直到解放前，农村每年二月二“龙抬头”时祭祀土地神，是古老的“出火”活动的变异。

为什么古人需要改火？为此我们需要了解一点古代的点火方式和维持方法。在燧人氏发明点火工具之前，希腊神话有普罗米修斯用丝质材料（热薄型燃料）缓燃的方式盗取天火，中国虽然没有这一传说，但有束蕴请火之说，其取火方法与传说中的普罗米修斯一致。据人类学家考证(法国电影《火种》)，束蕴请火是古代原始部落保存火种的唯一方式。其火源从何而来，可以是野火（自燃），可以是天火（雷电），甚至是陨石撞击引发的火灾。当原始部落品尝了烧烤的美味之后，就再也离不开火种了，于是有取火的必要性。

图1.人类面对自然火灾的态度，从逃避到接受。

人类最早的引火方式，大抵都是通过机械能转化成热能，点燃引火材料。 这里引火材料必然干燥（水分吸热大，升温慢），必须是纤维状（热薄型材料，吸热快，放热慢，升温快），通过引火材料（火绒）的放大作用，引燃主要的燃料。大自然主要的燃料（木材或煤炭）是块状固体。凡是块状固体都有深度导热（即预热）问题，即表面接受的热量向深度传热（相当于热损失），因此很难点燃，需要长时间的预热，无法快速升火。而钻木取火的过程，其实也是产生碎屑的过程，摩擦的热量被碎屑所吸收，先发生缓燃，然后通过吹风等助氧气混合措施，把缓燃（阴燃）改成明火，就是典型的点火过程。

 

《辇下岁时记》记载了唐代宫中钻燧取火的具体情形：“至清明，尚食（内膳习）内园官小儿（供奉禁苑者）于殿前钻火，先得火者进上，赐绢三匹、金碗一口。”这说明钻燧取火是相当繁琐，耗时，并需要技巧的。《笑林》记载了这样一则笑话：某甲夜暴疾，门人钻火，其夜阴暗，未得火，催之急。门人忿然曰：“君责人太不以道，今暗若漆，何不把火照我，当得觅钻火具，然后得火。”这则笑话，说明古人取火是相当不容易的，今人已经很难想象古人取火的困境和技巧了。

   

图2. 古代人类的取火方式（澳洲的火锯、太平洋岛国的火槽、非洲的火钻、埃及的弓钻）[1]。

 既然点火不易，那么点火者就拥有一定的权威，可以给众人施派火源。这一点，对于刀耕火种的社会显得相当重要。所以，周代的“周书月令有更火之文[2]。春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。一年之中，钻火各异木，故曰‘改火’（或“变火”）。" 竺可桢发现的西周王朝早期的气候变冷是全球性的，不但西周王庭需要严格控火（因为全球变冷导致干旱连连，火灾容易失控），希腊文明也因为控火不力而进入黑暗时代Dark Ages，普罗米修斯的神话传说，就是诞生于那个寒冷干燥，火灾多发的年代。罗马文明干脆因为控不了火（以及相应的严寒酷冬）而无法成长（罗马建城于公元前753年，完全避开了那一次全球变冷）。所以，是否严格执行防火措施，是保证人民正常生产活动的关键措施。按季节使用火源并派发火源，是中央政府是否具有权威的标志之一。

清明作为节日广泛进行，并不是因为农时，而是改火观念的结果。前引晋孙楚《祭介子推文》说“三月清明断火寒食”，可知晋时寒食在距冬至一百零五日的清明。一直沿袭到隋唐宋时代。决定作为再点火的一百零七日是隋初王劭的建议，复活了古代的改火仪礼。古代改火之意复活，其钻火日相当于寒食终了的出火，不仅表示这一出火，而且具有奉火的重要意义。

隋代王劭首先提出恢复商周时代的改火制度的建议[3]，也是基于对中央威权的影响力增加这一点来认识的。唐代，继承了隋代的改火和派火制度，并配合寒食，由清明当日赐新火。谢观《清明日恩赐百官新火赋》说：“国有禁火，应当清明，万室而寒灰寂灭……桐花始发，赐新火于公卿…… 于时宰执俱瞻，高卑毕赐。”新火仍是平明而钻燧献入。唐诗中咏清明出火的作品很多，表现出寒食终了的喜悦心情，最著名的是韩栩的《寒食》：“春城无处不飞花， 寒食东风御柳斜。 日暮汉宫传蜡烛， 轻烟散入五侯家。”诗中表达的气候信息（暖和），和社会的平和喜乐的心情，让唐德宗都记住了诗的作者（当时有两个韩栩，唐德宗记住的是能写春城飞花的韩栩），可见赐火制度在当时是深得人心的，中央政府在赐火仪式中的地位也是稳定的，把出火作为改火的奉新火之义已经巩固。宋朝钻火之仪完全承袭唐代，元以后见不到钻火之仪了。从取火技术上判断，宋代已经有火镰取火（用火镰敲击燧石，打出的火星，点着了蓬松的火绒。 再用嘴吹燃出火苗，就得到了火种），还有“引火奴”等助燃材料，因此取火工作方便多了，令中央政府的取火中心地位有所下降。不过，宋代以后，刀耕火种的畲民制度基本消亡，作为刀耕火种时代的典型节日，寒食节的消亡也是在宋代发生的。

另外，隋文帝同意恢复古代的改火制度，也有五行思辨制度的贡献。邹衍把五行制度与孟子的“五百年必有王者兴”历史循环观，加入阴阳五行的内容，提出的“五德终始说”给朝代的更替增加了一层宿命的色彩，因此历代开国皇帝都需要考察德运，以证明自己的轮替是正当的行动。陈朝是土德，那么灭陈的隋朝就应当是火德了，于是，火的重要性就突然增加了，这是隋代突出改火制度的另一个重要原因。拥有火德的朝代有：周、汉（东汉）、隋、宋。德运之说止于元代，明清都没有继承下来。

李约瑟认为，中国古代的中央集权是为了对付洪水的需要，可是从希腊文明和罗马文明的对比中，严格控制火源的防火措施，也是导致中央集权制度在中国长盛不衰的原因之一。黄帝的“节用水火”制度，就有统一管理，加强刀耕火种的管理控制，因此是中华民族向心力的来源之一。改火制度的存在，具有宣示威权，昭告天下的作用，因此得到隋唐的维持和提倡。

 

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