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昨天说到彭老的《科学与假设》,想起它更有趣的一点,那就是它说明老彭(可能还要加上洛伦兹)几乎发现了狭义相对论,而且比小爱同学还早一点儿。也有史家说过,假如没有爱因斯坦,狭义相对论迟早会出现的。
小爱也许在1905年时已经读过那本小书了,但相对论还是他自己的(Pais在Subtle is the Lord里有很详细的考察)——在我看来,P-L的相对论观点,如果成形的话,大概更像一个实验解释(与那会儿的其他以太实验的解释差不多),而小爱的理论是从一种新的思想(协变性)提出来的,是一个美学的物理纲领。正因为这个,才自然有了后来的广义相对论——照史家的观点,没有小爱,就不会有广义相对论。
这段小历史对我的影响很大——理论尽管需要实验来检验,但实验未必能生出理论。我对实验的看法,由此发生了改变,坚信后来老爱对海森堡同学说的那句名言:是理论决定我们看到了什么。
我难忘的另一个小故事是,希尔伯特比小爱早一个星期就写出了广义相对论的场方程——当然,不存在“谁发现了广义相对论”的争议,因为老希没有物理概念——这似乎再一次说明了“数学莫名其妙的功效”,也令我更疑惑:仅凭纯粹的思维能把握实在吗?我是有点儿相信的。
还有一个难忘而且纠结的问题,也是老爱提过的老问题——Pais那本传记的引言是这样开头的:
It must have been around 1950. I was accompanying Einstein on a walk from The Institute for Advanced Study to his home, when he suddenly stopped, turned to me, and asked me if I really believed that the moon exists only if I look at it.
是啊,如果我们不看月亮,它还在吗?
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GMT+8, 2024-7-18 14:39
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