古人云：“不孝有三无后为大”，养儿防老成了国人千古不变的传统。我在老家有个邻居，生了八个女儿，生到第九个时终于心想事成，喜得贵子。小儿子长大后成了小学教师，对老人还算孝顺，他的老父亲一直活到九十多岁。我家的另一个邻居就没这么幸运了，前面生了四个女儿，实在养不起，就送了一个给人，但儿子不来，生育不止，终于在生第五个孩子时盼来了儿子。全家人喜不自胜，含在口里怕化了，顶在头上怕摔了，所有的人都围着小皇帝转。可叹的是好景不长，男孩长到六七岁时溺水而亡，全家人悲痛欲绝，母亲恨不能追随儿子而去。伤痛过后，两口子决定东山再起，不得儿子誓不罢休，功夫不负有心人，那个女人终于在四十五时生了第六个孩子，也许是他们的虔诚感动了送子观音，第六个还是个男孩。这回对这个来之不易的儿子更是呵护有加，决不让孩子有半点闪失。男孩儿总算平平安安长大了，只是不知近况如何，此番回家没能相遇，孩子的父母早已是八十多岁的高龄，迄今尚能下地干活，看来也是一对奇人。

养儿果真能防老吗？恐怕未必，在我认识的家庭中，由于各种原因，真正能悉心赡养老人者为数不多，孝与不孝有时真的不好定义，那种真正不孝的逆子毕竟还是少数。我有一个老乡，不孝倒也罢了，竟然经常殴打自己的亲生母亲，其母亲是个老实巴交的本分女人，而且勤劳朴实，只因不能满足儿子的要求，这个畜生便大打出手，在当地也算远近闻名。奇特的是，这位母亲命很硬，八十多岁高龄的她身子骨依然硬朗，看来老家的水土很是养人。自古有忠孝不能两全一说，很多人家的儿女长大后为了生计不得不远走他乡，即便有孝心也是心有余而力不足。父母愿意跟随生活倒也罢了，很多老人家故土难离，宁愿与儿女分离也不愿客死他乡。即使老人愿意随儿女生活，也存在很多问题，毕竟双方都有老人，除非其中一家的老人另有去处，否则凭什么你家老人来得我家老人就来不得？任何人有这样的想法都是正常的。如今做儿女实在不容易，对于绝大多数的工薪阶层而言，谁有实力同时赡养两家老人？

国人有一种根深蒂固的观点，如果家有儿女还把老人送进养老院则是大大的不孝，很多地方也有规定，凡有子女者不得进养老院，这是一种陈腐观点。老人在家生活固然可以享受到亲情与天伦之乐，但由此产生的烦恼也不少，我相信家有老人的人家对此都有体会，俗话说：“家家有本难念的经”，是非实难评说。老人可以行动自如并能帮助干点家务时或许能和谐相处，老人一旦行动不便，问题就会接踵而来，一是平时大家都要上班，白天没有时间照顾老人，老人的生活起居成了问题；二是老人的一些需求儿女是无法满足的，特别是鳏夫或遗孀，难免会有孤独感，老人与儿女之间的代沟是客观存在的；三是大多数男人不善照顾老人，未必能对老人知冷知热，真正能对老人做到无微不至的关心者还是女儿。如果遇到老人生病就更麻烦了，俗话说：“久病无孝子”，有多少儿女对待老人能像老人对待儿女那样无怨无悔？

在独生子时代与老年化社会，一对夫妻要照顾四个老人，这是不现实的，解决养老问题的唯一办法是强化社会养老保险机制。养老院有专门的护理人员，老人们在一起有更多的共同语言，不会孤独。和儿女们住在一起除了维护那点传统的面子，生活、护理等方面都无法与养老院相比，遇到不孝顺的儿女，更是死要面子活受罪。问题是城里的老人由于有退休金，尚可依靠退休金缴纳养老费用，但农村的老人就很难了，据我所知，乡下民间建立的养老院每人每月的养老费用至少一千多元，一般人家如何负担得起？

养老，中国将面临的又一个重大社会问题。