在UPS的后续发展历史上，出现了一个新对手。这就是联邦快递（Fedex）。而成立于1971年，从1973年开始空中递送业务的联邦快递的出现，也标志着美国的配送系统发展到了第三个阶段，这就是随着商用飞机工业的产业化，出现了以飞机动力加汽车动力为基础的立体配送网络。

据说联邦快递的创始人史密斯60年代在耶鲁读大二时修经济课时曾写过一篇论文分析当时的航空运输业缺乏效率。因为当时的包裹都是和乘客飞机一起运输的。他认为需要设计一个专门的用来递送包裹的航空系统，这样才能提高效率。史密斯的教授只给了这篇论文一个C 。不过后来史密斯继承了父亲的遗产之后，开始把这个想法付诸实践，这就是联邦快递成立的缘起。联邦快递的空运和配送系统的主要设计思想是围绕着当时的联邦储备银行展开的（这也是为什么公司的名字叫联邦快递, Federal Express）。因美联储每天都需要将分布在全国的36个支行的支票运送到一个结算中心，在那里结算好后再送到相应的分行银行兑现。而当时每天为处理支票产生的在途资金达3百多万美元。所以史密斯设想，可以利用当时出现不久的喷气式商用飞机的速度快的优势，将美联储36个分行每天需要结算付款的支票在当天傍晚统一快递到结算中心，当晚结算，第二早晨再将结算好的支票快递给收款的分行。这样可以最大程度地减少在途资金。而这一设想成为联邦快递公司的配送系统的基本结构， 后来联邦快递就是用飞机从全国各地把快递包裹一次直接运到孟菲斯的中心来分拣和配送，然后再用飞机把包裹一次运送到目的城市。从而实现全美24小时快递。

联邦快递和UPS都是在70年代中期开始建立起遍布全美的递送网络的。只不过一个在地上，一个在天上。但随后双方就展开了全面的竞争。1985年，UPS开始了空运包裹的24小时内递达服务。同一年，联邦快递在匹斯堡创立了陆地运输分部，开始了陆地运输服务。随后双方在利用信息技术上展开了竞争，UPS在以后的十年里先后投资47亿美元实现了所有包裹在运输过程中的实时监控。联邦快递则凭借着技术上的先天优势率先在1994年实现了让顾客通过其互联网站查询包裹递送信息的服务。UPS随后在1995年也提供了这项服务。至此双方在技术基础构建上的竞争告一段落。不过随后的竞争在提供电子商务的解决方案上展开。

除了UPS与联邦快递， DHL是另一个从加州起家的空中快递公司。它创立于1969年，最初是在旧金山与檀香山之间进行文件的空递。后来该公司的业务没有向本土发展，而是不断拓展海外空间 – 先是东亚和环太平洋，然后是西欧，中东，拉丁美洲，和非洲。到1986年，成为第一个在中国通过合资运营的国际快递公司。DHL后来被德国邮政局控股，不过它在美国电子商务发展历史上没有太多影响。