春秋末期，中国乃至全世界文化史上的一件大事就是，伟大的孔子向伟大的老子问礼。

    当时孔子已经成名，他是儒家学派的创始人。孔子身高九尺六寸，人们都叫他“长人”，都感觉他不是一般人。孔子曾经向师襄子学习弹琴，很长时间都没有学习新的内容，因为他在不断地体会和思考。孔子肃穆深思，显露出视野宽广、志向高远的神情，说，我已经体会出来作曲者是谁了。此人肤色黝黑，身材魁梧，目光明亮而高远，是统治四方诸侯的王者。除了周文王还能是谁呢？师襄子慌忙离开座位向孔子下拜，说，我的老师告诉过我，这首曲子正是《文王操》。

孔子有弟子三千，其中优秀者约七十二人。孔子周游列国，但是没有得到各方诸侯的重用。他的弟子颜回说，先生的学问及其博大，所以天下诸侯都不能容纳。但是先生还是坚持不懈地推行自己的学说。这因为您不被流俗所容纳，所以才显示出不苟且、不迁就的高风亮节。不能研修和完善自己的学说，这是我们的耻辱。博大精深的学说非常完备却不被采纳，这正是国家统治者的耻辱。不被容纳又有什么关系？这样更能显示出异于流俗的君子风范。

孔子的学识显然是极其渊博的，几乎集华夏上古文化之大成。他的弟子颜渊慨叹说，对先生的学问越仰慕，就越觉得他无比崇高；对先生的学问越钻研，越是觉得坚实深厚。似乎看到它在眼前，忽然又转到身后了。竭尽了我的才智和心力，我自己觉得好像有所得，但是先生的学问依然深不可测、高不可攀。尽管我总想追随他，但总也无法企及他的境界。

孔子后来到周朝都城洛邑去学礼，在那儿见到了另外一位大学问家老子，道家学派的创始人。孔子于是向老子学礼。老子说，制定礼的人已经腐朽了；但是他的思想和言论却仍然存在。君子在时机成熟时出来做官，不成熟的时候就随遇而安。做生意的精明商人常常把货物藏得很严密，好像什么也没有。有道德的君子表面上看起来却很愚钝。所以，你应该把你身上的娇气与过多的欲望都去掉，这对你没什么好处。

孔子要离开了，老子送别他说，富人送别时赠送财务，仁人送别时赠送言辞。我不富，那么盗用仁德之人的名号说几句。聪明洞察的人常常接近死亡，这是因为他喜欢非议别人；博学善变、见识广博的人常常比较危险，这是因为他老喜欢揭发别人的罪恶。

于是，孔子有感而发，说，我知道鸟能飞翔，鱼能游水，野兽能奔跑。我可以用网去捕捉野兽，用钓线去捉鱼，用箭去射下飞鸟。但是对于龙，我并不了解，只是知道它能够驾乘风云而上青天。今天见到老子，我感觉他就像龙一样。

表面上看来孔子接纳了老子的意见，但实际上两派的观点却是截然不同的。儒家讲究积极入世，齐家治国平天下，追求仕途和当官。道家主张出世，追求清静无为，崇尚自然与宁静和谐，崇尚超越世俗和归隐。达则兼济天下，穷则独善其身，确实是儒道两家思想差别的写照。但是这两家思想却能互相补充，构成了中国文化积极入世与顺应自然的矛盾统一。

后来老子离开周都，准备出关。经过函谷关，守关长官尹喜让他写一部书。于是老子就写了道德经，上下两篇，共五千余字。第一句话是，道可道，非常道；名可名，非常名。写完后，他出关了，有人说他活了160多岁，也有人说活了200多岁。

孔子预感到自己不行了，于是拄着拐杖在门前悠闲地散步。他对子贡说，你怎么来的这么晚啊！他叹息着，口中吟唱着：泰山就要崩塌了！梁柱就要折断了！哲人就要凋谢了！眼中于是不由自主地流下了眼泪。他对子贡说，天下失去常道已经很久了，没有人能够遵循我的主张。夏人死后棺木放在东面的台阶，周人死后棺木停放在西面的台阶，殷人死后棺木停放在厅堂的两柱之间。昨天晚上我梦见自己坐在两柱之间受人祭奠，我本来就是殷人啊。七天后，孔子就去世了，活了73岁。