很多人知道“江郎才尽”这个成语，其中的典故大致是：“南朝梁时文学家江淹年轻时刻苦读书，成为一个鼎鼎有名的文学家，官至光禄大夫。后来他的文章大不如以前了，诗也平淡无奇了，偶尔灵感一来，写出的东西也一无可取。据说他在梦中丢失了五色笔，从此就文思枯竭，才能丧尽。”细想下来，“五色笔”的传说纯属子虚乌有，江郎才尽的缘由很明显：做官了，心散了，才思枯竭了。

“学而优则仕”，自古如此。问题是有些人既想做官，又想做学问，除了个别例外，少见有成功的案例，正如曾国藩晚年所感叹的：“不可又想读书，又想中举，又想作州县，纷纷扰扰，千头万绪，将来又蹈我之覆辙，百无一成，悔之晚矣。”

做官为何容易导致“江郎才尽”？因为对于每一个人来说，上苍很公平，给予的时间都是常数，要把管理工作做好，必须有高强度的投入，白天处理头绪纷繁的事务，已是身心疲惫，到晚上，哪有精力认真读文献、做思考、算题目？正如贝弗里奇所说：“在做了一整天别的工作以后，挤出一两个小时的业余时间来做科学研究是没有多大用处的，特别如果这一天的工作是需要动脑筋的工作，因为除了实验室活动以外，科学研究还需要安宁的心境以便思考问题。此外，为了研究工作取得成果，有时必须面对失败锲而不舍，而有一个现成的‘逃避’场所，可能会造成不利条件。”所以，可以说，做了官，不读书、不实践正是“江郎才尽”的根源之一。然而，若能专心做好官，在仕途那一头，倒不至于“江郎才尽”。

做官的毕竟占少数，而且，在学校里担任系主任之类，算不上什么“官”，只要自己心不散，也不会江郎才尽。这样的例子很多。我平时看到，不做官的也有江郎才尽的。有些学者，年轻时工作做得不错，甚至有过一点“辉煌”，到了40岁上下，就像那位江淹先生，“文思枯竭，才能丧尽”。其中原因是多方面的：

其一，学术理念发生动摇。最近读到我所冉政博士发表在《力学与实践》上的文章，谈到著名的流体力学家、湍流名家Bachelor，到了40岁左右，对于过去关于湍流的学术理念产生了怀疑，从此一蹶不振，此后40年极少有论文问世。更多的人是出于其它原因对科学研究的热情淡化，导致江郎才尽。

其二，放松了学术上的追求。有的人有了一点成绩，沾沾自喜，不求上进，追寻那种虚无缥缈的名声，而不是踏踏实实、孜孜以求地钻研学问。正如钱伟长先生所指出的：“任何人，不管他的天资如何，成就多么大，只要停止了努力就不能继续进步。今天不努力，明天就落伍；长期不努力，那就必然完蛋！”

其三，本来学问基础就较为薄弱，而后疏于学习。我还看到一些案例，有些学人在较好的环境熏陶下，在名师指点下，做出了一些好工作，掩盖了其自身知识结构的薄弱之处，而后又未做相应的努力，这类人最容易显现“江郎才尽”的颓势。

对于这个问题我以前多次谈及。我心里很不愿意看到“江郎才尽”现象的蔓延，只希望年轻朋友们一旦立下成为优秀学者的凌云志，就一刻也不要放松，心无旁骛地做好学问。国家和师长培养高学历人材不易，切莫半途而废！

写于2011年10月15日晨

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