说起灭火原理，不外是把正确的灭火剂，通过正确的方式（灭火设备）投放到正确的地点（火区）。古往今来，最常见的灭火剂是水，而水不能随意施放，需要采取一定的射水手段，来保证操作者在足够的安全距离以外进行灭火操作，为此需要产生压头的泵浦。说起我国古代的泵浦技术历史，人们通常无法区别三种设备（唧筒、汲桶与激桶，三者发音相近，几乎没有差别）的原理，因此导致混用的发生。这里谈一谈各种设备的使用原理和历史。 

唧筒，其实是一种注射器，学名应该是Syringe。我国的唧筒，最早出现于唐代（杜佑的《通史》），主要用于宋代的城防，以《武备志》中的绘图为典型，就是竹筒中空，使用柱塞(piston)挤压流体，从小孔射出，可以达到较远的射程。仅就设备材料而论，宋代的唧筒不如罗马，罗马的唧筒三人操作，两人抓住筒体，维持平衡，而第三人推动柱塞，以达到较远的射程。宋代的唧筒是一人操作的，射程有限。

汲桶，其实是一种抽水器，学名应该是Suction Pump。激桶，才是正常的灭火工具，也称水龙，学名是Piston Pump。汲桶与激桶的区别在于柱塞上是否有阀门，如果有阀门，就可以抽水。而没有阀门，也可以抽水，但抽水的开关在筒体上，不在柱塞上了。 汲桶主要用于矿山排水和民用取水，其中的流量比压头更重要。美国西部片中的取水装置，基本都是抽水型的汲桶。而激桶则用于产生高压头，提供更大的射程，因此是消防灭火工作的首选。这些手动灭火装置，目前都不再使用，其工作原理，仍然保留在各种阀门设备上。

使用筒体抽水和射水的泵浦，最早出现在希腊统治下的亚历山大，为亚历山大图书馆馆长特希庇乌斯所发明，后经过希罗的改进，广泛用于罗马军团的取水工作。由于设备密封性的原因（其实就是加工能力问题），早期泵浦的出力不足，水压不足，不能远程射水，所以对于公元64年发生的罗马（尼禄）大火是杯水车薪，于事无补的。 

罗马大军的泵浦，随着罗马军团的撤离而撤离（英国伦敦），炎热漫长的中世纪，没有关于手动泵浦的任何记载。但是，收藏在亚历山大图书馆的文献，却被马背上的阿拉伯人所继承和翻译。13世纪初，全球变冷，水源紧张，阿拉伯的杰出工程师Al Jazari设计了多种泵浦，包括链式泵和汲桶，用于沙漠的取水工作（阿拉伯学者就属他最接近达芬奇，是传奇式的超级工程师）。真正让泵浦技术发扬光大的，还是十字军东征，从中东带回欧洲很多欧洲失传的古希腊罗马的工程技术（包括中国的火药技术），通过再次翻译，欧洲的技术得到复活和复兴，文艺复兴的工匠们，或多或少受益于中东技术，意大利的达芬奇就曾对泵浦技术大感兴趣。 

1518年，德国马车匠首先移植了泵浦技术，改造出一种可以移动的泵浦，效果似乎不是很好。1650年，德国工匠Hans Hausch又一次改造泵浦技术，设计了28人水平操作的泵浦和连续射水工作的气压装置。真正成熟的手动泵浦技术出现在1720年间的英国，Newshame泵浦，兼顾压头和可移动性，得到最广泛的应用。1860年，蒸汽泵浦开始逐步取代手动泵浦。1920年，芝加哥淘汰了最后一辆马车，成为美国第一支全自动的消防队伍，这意味着汽油机驱动，而不再使用蒸汽机，大大加快了火场的反应速度。 

1627年，《远西奇器图说》的发明，标志着西方泵浦技术正式引入中国。在次之前的徐光启，已经翻译了一些泵浦的工作原理（1612年）。但《远西奇器图说》的插图（见下图），表明泵浦技术与火灾的首次关联，是水龙技术引入中国的开端。

日本很快从该书中学到泵浦技术（时间不详，但日本把《远西奇器图说》的发表，当作科技史重大事件，想来受益不小）。另据韩国《李朝实录》记载，清朝雍正年间，曾有“观象监启请制西洋国水铳器，上从之。本监官员许远入望燕中得来，乃救火灾者也。”就是说曾有一位名叫许远的高丽国使节，在北京看过一种救火器具的救火表演之后，回国禀奏国王，表示要向中国购买。引文中的“上”指韩国皇帝；“水铳器”即激桶；“燕中”即北京皇宫。有专家认为，这可能是中国救火设备与技术走出国门、传入襊尔小邦的最早历史文献记载了。 

所以，泵浦技术的演化和流传，是从希腊化的埃及到阿拉伯，从阿拉伯到意大利，再从德国到中国，并转往日本和韩国的。泵浦溯源，原来和希腊文化下的亚历山大图书馆的消防工作有关，技术流传就是那么神妙。 

有道是，泵浦史久远，火场显神通，人人可取水，技术源希腊。