长途出差，车马劳顿，时差调整，寝食不安。所以同事中许多人都不愿意出远门，唯伍加乐此不疲。公费旅行，坐头等舱，住好宾馆，欣赏各地风光，尽尝各地美食，何乐而不为？平日里为生计当牛做马，摸爬滚打，难得忘掉一切，出门放松一把。二ＯＯ八年十月二十九日晚九点半乘坐Delta航空公司8号航班从亚特兰大起飞，开始了中东之行。

在飞机上刚落座，乘务小姐就送上一杯香槟酒，先提提神，待会儿用热腾腾的毛巾擦脸净手之后再来享受各种机上的美酒佳肴。一盘热炒过的果仁，配上城堡石(Castle Rock Pinot Noir)红酒，十分惬意。这种酒产于加州城堡酒厂，虽然便宜（十几块钱一瓶），但味道颇佳。刚一进口，就有樱桃的味道，甘而不腻。空腹连灌三杯，立马晕晕忽忽。好在波音777－2 0 0头等舱的座椅可以放平成沙发床，趁着酒劲，呼呼大睡。

飞机途径纽约、加拿大，穿越欧洲，进入中东，飞行近十四小时共7958英里，第二天晚上七点钟到达阿联酋的杜拜(Dubai) 。阿联酋是穆斯林国家，信奉伊斯兰教，到圣城麦加（Mecca）朝圣是伊斯兰教的五大支柱之一，所以飞机上的显示屏不停地标出此刻飞机距麦加的距离。伊斯兰教禁酒，但游客可以在旅馆的饭店喝酒，在其它公共场所或大街上的饭馆餐厅均不许喝酒。穆斯林虽然禁酒，却不禁烟。在当地餐馆中能看到许多人抽烟，而且有一种特殊的“水烟” ，很有特色。

到杜拜后的第二天晚上，到一家叫做Reem Al Bawadi的阿拉伯餐馆就餐。刚进餐馆时，发现每个桌子旁矗立着一个或数个炭火盆。我心想，这大热天气，肯定不需要烤火盆，它们必有别的用途。这玩意儿用来吃火锅则火力不足，用来烧烤则口径偏小。细看之下，这炭火盆之下有个大肚瓶，一条软管一端连着大肚瓶，一端拿在食客手中－－原来是个水烟壶！抬头看到餐馆入门处的墙上就写着：“Are we sheeshing today？” “sheesha” 就是“抽水烟” 的意思。几个人一起抽水烟已经成为阿拉伯人社交的一种方式。数人围着水烟壶席地而坐，长长的烟管在人们手中传来递去，轮流吸烟，一块享用，这有点儿像一圈儿人轮流喝着一碗酒。在这种环境气氛中，人们或叙友情，或议时政，传播趣闻轶事，商讨婚丧嫁娶；或出豪言壮语，或出奇思怪想。因而有人说，阿拉伯知识分子的思想，就装在他们的水烟壶里。您也许会想，一个烟嘴在众人口中传来传去，多不卫生呀？其实每人都握有自己的烟嘴儿，轮到自己抽时，就套上自己的烟嘴儿。这种方式比数人共饮一碗酒更卫生。

水烟壶由壶身、烟碗、烟管、烟嘴四部分组成。烟碗放在壶身上，它有一个小金属碟子，用来盛木炭灰。碟子上面是一个装烟草和木炭的杯状小碗，碗上盖着一个锥形帽子。水烟的烟丝其实只含有30%的烟叶，另外70%都是由水果和糖浆组成。有的烟丝据说是由麝香、冰片为主的多种草药组成的，具有医疗作用。壶身的下部是一个大水罐，烟气从水中穿过时能起到过滤作用。烟丝用带小孔的锡纸包好，上面放烧红的木炭。这种木炭的材质也很讲究，因为它会影响到烟的味道。不仅烟气芳香四溢，吸烟时听到咕噜噜的水声，也为抽水烟带来了别样的情趣。水烟壶体积庞大，烟客不必自带，在餐馆中有各式各样的水烟壶供顾客选择使用，下图只是其中最朴素的一种：