这次会议首先由公众活动开始，约6000人在人民大会堂参加了三位著名科学家的报告。关于这次活动可见蒋敏强的博文（http://www.sciencenet.cn/blog/user_content.aspx?id=42414).

首先报告且讲得也最精彩的是李政道先生，题目是“以天之语，解物之道”。李先生讲的内容当中，给我印象比较深的是李先生把古代的三种玉器苍璧、黄琮和璇玑组合起来作为一种观测北极位置的天文仪器。

 
 这里简单解释一下，由于地球的转动，我们会看到天空中的日月星辰似乎在围绕天球上的一点旋转，在北半球，我们看到的这一转动中心就是北天极，它是地球自转轴延伸到天球上的交点。

在今天，北天极附近有一亮星，就是北极星，不过严格地说，北极星也不正好在北极点上。但是，由于地球自转轴相对于公转轴发生转动（称为“进动”），这个北极点相对于恒星的位置也是移动的。因此，在古代，北极附近就没有亮星。那么，自然就有一个如何确定北极点的问题。

 
有一种观点认为，现在流传下来的玉器“璇玑”最初就是一种用于确定北极点的天文仪器。把璇玑的卡口对准某几颗亮星，璇玑的中心就对准了北天极。这一说法我以前也在李约瑟的 Science & Civilization of China 天文卷里读到过，但当时我并未太深入思考，而且凭自己对这些玉器的印象，觉得是个可以放在案头的小仪器，然而李政道先生按照《书经·舜典》的记载给出的仪器尺寸非常大（长15尺），如此一来可以想见其精度极高。

 
由于北极点会发生移动（进动），李先生按照北极璇玑开口位置推测的时间也极早（公元2700年），这也比李约瑟书中给出的年份早了很多。我觉得李政道先生的想法很有意思，但也未免有点让人难以置信。古人达到如此之高的精确度也没有什么用处，而且古时不象今日可以照相记录，只能是目视直观，很难想象他们能这么精确地知道北极点与其它数颗亮星的相对位置。不过，这确实是个很有趣的推测。




第二个做报告的是Riccardo Giacconi教授，他因为对X-射线望远镜的贡献而获2002年诺贝尔奖，他主要介绍了自己参与研究的诸多望远镜。

第三个做报告的是Geoffrey Marcy 教授，他以发现大量的太阳系外行星而出名，是一位极为出色的演讲者。除了报告寻找太阳系外行星外，他也讲了所谓地外生命的问题。从事天体生物学研究的学者现在大都认为地外生命很普遍，因为在地球上一些极为恶劣的环境下（比如高温、强酸的黄石公园喷泉内，以及地下两千多米处）都发现了某些微生物。但是，他们现在的观点认为，要进化出如人类这样的智慧生物则极困难，这或许可以解释所谓费米疑难：如果地外文明很普遍，他们早就应该发展出极先进的技术（想想我们人类的文明史最多也不过一万年吧，而这些文明形成的时间可以很容易地比我们早几千万年），为什么他们还没有来到地球上？如果由于种种原因后来，在晚餐会上我和王一与一位生物学家交流，他也是这样主张，并且声称几乎所有生物学家都这样看。我对这问题没有什么研究，不过，要科学地讨论这个问题是很难的，因为因素太多而证据太少了。

2008年10月20日星期一







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