人大出版社影印了一套“背景中的文学”丛书（Literature in Context），副题是A Student Casebook to Issues, Sources, and Historical Documents，原是Greenwood Press的一个系列，从Amazon能看到64种，人大好像只影印了10种，好几年了，不过最近才偶然看见，于是赶紧订货，幸好还有。10本书是如下10种英美小说的“背景”：

 

 

   它们的篇幅都不大，除了莎翁的两个戏，其他的都很近代。读者对象好像不是大学生，而是中学生。不过对我们“外人”来说，能读到中学也满足了。

   这套书不是文学批评，也不是课文分析，借出版社的广告说，是An excellent interdisciplinary resource designed for use by students, teachers, and librarians--this critically acclaimed series places literature in the historical, social, and cultural context of its time. Each sourcebook includes:

 

 

我从读中国古典感染了考据的乐趣和“风尚”，就爱这类溯源的东西，能从它们了解为什么会是那样的场景和故事，那样的情节和人物。然后，我可以自己去理解，而不必跟从别人的评介。刚浏览了几页《老人与海》，讲了很多古巴的文化和生态，还请生物学家谈海洋生物（如老人认识的三种乌龟，如白天和夜晚的鱼），还请医生谈老人的食物和健康——他能在那样的条件下在海上生活那么多天吗……

 

科学作品当然也需要这样的casebook ,可惜科学史大多空洞。科学史里最有趣不是大的人文环境，而是发现背后的小故事。

 

霍金近些年编了两大卷物理学和数学的经典文选，也算是excellent interdisciplinary sources，遗憾的是，它们是整个现代物理学的源头，而不是某个具体定理的源头……