春天里的假苹婆仿佛变魔术般枝条挂满了许多粉红的小五星。朵朵星花细细碎碎地点亮了整个热带雨林，使静谧的雨林群落多了几分热闹，几分繁忙。

    假苹婆（Sterculia lanceolata ），为梧桐科苹婆属半落叶乔木，由于其结果的时间与中国七姐诞辰相近，故称为七姐果、赛苹婆、鸡冠皮等。叶子呈椭圆形，先端急尖，基部钝圆，边全缘，叶柄肿胀。在露地其花期为4-5月份，在温室里3月初就有花。圆锥花序，腋生，密集且多分枝，花淡红色，萼片5枚，仅基部相连，向外开展如星状，其花为单性，雄花的雌雄蕊柄长2-3毫米，向内弯曲，花药大约10个，雌花的子房圆形，花柱弯曲。其实此属的花都是没有花瓣的，我们所见到假苹婆伸展开的小红星，是它的开裂萼片。夏天结出蓇葖的果，五粒，成掌形放射状，未成熟的果为绿色，成熟则是鲜红色。成熟的果实远看就像一个个炸开的红色果子，里面一颗颗黑珍珠般的种子，十分有趣。其果可以食用，也可以榨油。

    俗话说“人有相似，物有相同”。此话真的一点不假。既然有假苹婆，那么真苹婆又是怎么样的呢？真苹婆就叫苹婆（Sterculia nobililis），又名频婆、凤眼果。它跟假苹婆都同属梧桐科苹婆属亦是常绿乔木，不论外型果实和叶子都很相似，但也不难区别。首先，叶：苹婆的叶子为阔矩圆形至矩圆状椭圆形，比假苹婆的叶子阔得多，而假苹婆的叶子为椭圆状矩圆形，近披针形；花：苹婆花則是奶黃色，５裂，单性或双性，雌雄同株，型态有点像细小灯笼，而假苹婆花为淡紅或淡粉紅色，五辨、型态为星型；果：苹婆的果实一般每荚有籽1至3粒，大小介于蚕豆与鸽蛋之间，比假苹婆籽大得多，吃起来像板栗，而假苹婆果的果实一般每荚有籽5至7粒，大如花生米。另外，苹婆枝叶比假苹婆更为浓密，几乎不透阳光。只要通过以上几点你就可以轻松区分真假苹婆了。

    苹婆是个有点奇怪的名字，古有名频婆，源出梵语，原意为“身影”，意译为“相思树”。不管怎么样，真假苹婆树都是广东南部的乡土树种，在山间郊野都可以看到，其粗生易长，树冠浓密，树形优美，宜作庭院风景树和行道树。

   (作者：邹丽娟）