今年的诺贝尔物理学奖给了日本科学家，美籍的南部阳一郎以及小林诚和益川敏英。李淼兄可以自豪了，小林和益川是他预言（见http://limiao.net/1020)的粒子物理人选，南部他也提到了，虽然因为他把南部和Higgs 捆在一起而觉得今年还不会获奖，不过人家诺奖委员会考虑得挺周到的，以南部的高龄，要等到LHC 运行结果出来与Higgs 一起获奖，这个风险挺大的，现在与小林和益川一起得奖，也可谓众望所归。最失落的恐怕是Cabibbo，今年没和小林、益川一起上，看来以后也是无望了。

日本科学家的获奖，让我想起一种我少年时代（80年代）极为流行（但今天也还时常见到）的观点。那时候，日本的经济很发达，技术也很先进，但诺贝尔奖还不多，给人的印象是其基础科学水平也不过尔尔。因此有人说，中国应该向日本学习，先不要搞基础科学，最好的人才应该都去搞应用技术，这样才能象日本一样迅速发展起来。我当时听了这种观点也觉得很有道理，可是一来出于自己的天性对理论的兴趣太浓，二来我的手太笨，要搞应用技术确实力不从心，因此还是学了理论物理， 只能用这样的观点宽慰自己：既然我动手不行，可见我不是最好的人才，还是让更优秀的人去学应用技术吧。但每每也不免有点愧疚，觉得自己学的好像是个没用的学问，到时还得让人民白白花钱养活着。

后来学了点理论物理课后，就知道这种说法至少是缺乏事实根据的，日本在20世纪初就有长冈提出与卢瑟福类似的原子模型，30年代就有汤川预言介子的存在，40年代有朝永完成量子电动力学重整化，60年代有南部的自发对称破缺，70年代有小林和益川关于CP 对称破缺的工作，这还只是进入教科书的经典之作，其他的基础科学研究不知有多少。现在，小林和益川获得诺贝尔奖，可以说是水到渠成。日本哪里是不搞基础科学？只是基础科学不象应用科学那样立竿见影，发展需要时间，动手虽早，但要成为一流强国也要很长时间。中国如果不及早搞基础科学，要等经济发达了再动手，更不知要耽误多少年！这几年国家经济好了点，刚往科研上投了点钱（和日本比还只是个零头），就有人整天在那追问中国科学家为什么还不得诺贝尔奖，而忘记了十年树木，百年树人这样一个最简单的道理。

再后来，了解到历史上的所谓李约瑟问题：为什么中国古代有灿烂的文明和很多先进的科技，却始终未能发生科学革命，产生近代科学？对于这一问题，有多个角度、不同层次的解答，但我国古人太过注重实用，而对于纯粹理论、终极问题缺乏弄清楚的兴趣无疑是直接原因之一。呜呼，“人皆知有用之用，而莫知无用之用也”，两千多年前的庄子就已指出了国人思想认识上的这一弊病，然而古来多少文人雅士，徒知吟咏庄生之词句，而不解其中之真谛，令人扼腕而叹惜。

更可笑的是，时至主张“自主创新”的今日，有些人还以为基础科学理论无用，“评判的标准不应是诺贝尔奖，而是对中国经济发展有什么用”之类似是而非的观点依然能赢得不少人的喝彩。明明是基础研究的项目，如果不生拉硬扯上点“应用前景”，就往往得不到资助。究竟什么时候，中国人才能真正明白“无用之为用，方为大用”？

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