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“指南”不容易
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| “指南”不容易 |
《大众科学指南——宇宙、生命与万物》，[美]约翰·格里宾、玛丽·格里宾著，戴吾三、戴晓宁译，上海科技教育出版社出版。定价: 25.00元
□武夷山
夫妻档科普作家约翰·格里宾和玛丽·格里宾非常高产。我上亚马逊网上书店检索了一下，他俩合著的科普书至少有26本。约翰·格里宾的创作力更是惊人，他独力撰写或作为第一作者的科普著作至少有38本，作为非第一作者参与撰写的科普著作至少有14本。约翰·格里宾的科普创作生涯从20世纪70年代就开始了。非常有趣的是，他在1978年就写了《气候变化》！当然，那时的“气候变化”与现在的含义不一样。
他俩撰写的《大众科学指南》是本好书，但不是优秀的科普著作，而作者本意是写一本“能使几乎每个人都喜欢（第1页）”的科普著作。
为什么会这样呢？我猜测是因为作者太雄心勃勃了。在这总共256页的小书里，作者挤进了十二章（连“导言”在内）的内容！平均每章只有21页多一点。您想想，从“原子与元素”（第1章）到“恒星的一生”（第19章），也就是从“渺观”到“宇观”（钱学森先生的用语），跨越那么多的物质层次，又只有那么一点篇幅，也只好点到为止了。因此，我判断，读者若没有一定的知识储备，是无法读懂这本作者认为写得很通俗的书的。
但是，为什么又说它是好书呢？这是因为，即使已经具备相当科学素养的读者，也会不时被书中的一句话或一段话所打动，这些话促使你去思考也许从未想过的问题。下面举几个例子。
第5页说：这就是科学和科学模型的全部，如果与实验不一致，那就是错的。但还有更微妙之处，即使与实验结果一致，也并不代表那个模型就是“正确”的，就是所探究事物之自然本性的永恒的、普遍的真理。换句话说，这里存在着不对称性：与实验不一致，肯定错；与实验一致，未必就对。遗憾的是，我们在生活中发现，有一些科技人员顽固地认为：与实验一致，就是对的，那个模型就代表着真理。因此，他们以“坚持真理”的精神，向一切与其观点不一致者大举挞伐，给他们扣上“科盲”或“伪科学”的帽子。
第7页说：就像一个木匠不能用凿子来干锤子的活儿，同理，科学家必须根据所进行的研究来选择适当的模型。同样，有些科技人员认为，本学科所惯用的模型与方法是最好的，最具普遍意义，可以推广到其他学科领域，人家必须俯首称臣。这样一种傲慢态度的后果是很严重的。
第15页说：“定律与模型之间”有“重要差异”……虽说万有引力定律是绝对的真理，但是牛顿本人却说不清引力是怎样产生的——他没有建立引力的模型。……注意，并不是像某些流行的说法暗示的那样，广义相对论推翻了牛顿的万有引力定律，实际上广义相对论提供了一个模型来解释万有引力定律，从而强化了万有引力定律。
确实，将相对论与牛顿定律简单对立起来的说法，在很多科普文章和科普著作中都能见到，产生了歪曲和误导。
以上例子表明，本书虽然意在写成科普书，但是，它的思想深度是很多科普书所达不到的，甚至某些科学哲学著作也达不到。因此，不要受此书的标题影响，想当然地认为这是一本通俗而肤浅的书。它不够通俗，也绝不肤浅。
电视剧《编辑部的故事》中，《人间指南》杂志的编辑们最终都认识到，“指南”是不容易的。写科普书，为大众读者编写科学指南，也是非常不容易的。阿西莫夫和卡尔·萨根这样高超的“指南”者，至今仍旧属于珍稀品种。
《科学时报》 (2011-2-24 B2 科学 文化)
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