前文说过,新奥尔良的三大文化传统是烹饪,音乐和巫道。这里的烹饪风格混合了法国、西班牙、加勒比和非洲的传统影响,虽然使用许多美国南方本地的原料,但在色香味上更接近欧洲大陆的传统,味道上并不怎么辛辣。特别是靠近墨西哥湾的地理位置,使得这里的海鲜美味在美国极富盛名。我们会议的旅馆是 Astor Crowne Plaza,就在 Canal Street 和法国区两条最繁华的街道 Royal Street 及 Bourbon Street 交界处。出了旅馆的侧门,首先映入眼帘的是 Red Fish Grill,据说这家餐厅曾经连续四年获得新奥尔良最佳海鲜食品奖。正如店名所示,这里的确有一道“红鱼”菜,还有鳄鱼肉、大虾等等海鲜。不过,连日来会议餐已有不少鱼肉,我想在这里换个花样,就点了一份 Grande Isle Salad。这盘沙拉只有 15 美元,可是内容丰富,物有所值。如下图所示,最左边的一排是煮虾,外面蘸了虾酱。第二排是螃蟹肉,接着是西红柿,牛油果,甜玉米,咸肉丝,切碎的煮鸡蛋块等等,一排排地罗列在盘子里,像是等待检阅的仪仗队。尤其是牛油果,那可是伍加十分喜欢的水果,具有化解坏胆固醇的作用。新鲜成熟的牛油果香甜可口,香而不腻,入口即化。
有些脱衣舞厅门口还有人举着牌子招揽生意,牌子上写着:“No Cover”,意思是“不收门票”。面对这样黑洞洞的大门,看着那些赤肚露胯的橱窗照片,令人感到十分好奇那里面到底都有些什么风景。如果是我一个人,那是绝对不敢进门的。我常常佩服像杨子荣那样的孤胆英雄,一个人打虎上山,只身打入匪巢。那些脱衣舞厅的老板也是抓住了人们的心理,在门口招牌上最下面的一行字写着:“Relax. Its Just Sex”。这天晚上是三个小伙子还加上一位女士都吵吵说要进去开开眼,不过那位女士到最后关头还是溜号了。三个人当中有一位老张见过大世面,愿意为另外我们两个做点科普工作。仗着群胆,又用从众心理作为借口,伍加跟着大伙进了一家脱衣舞厅。站在门口只穿了三点式的女郎笑容可掬,又好像带有居高临下、征服嘲弄似的目光盯着我们几个人。我没敢正眼看那女郎,好像旁边还有个男士引导着我们一行三人进入灯光昏暗的里间。伍加目不斜视,内心却像做贼一样心虚。室内设有两张大圆桌,在圆桌的中心有一根垂直的不锈钢管,在聚光灯的照射下闪着银光。每张圆桌上都有一名女郎在表演,圆桌周围有一圈椅子,老张说那一圈椅子是 VIP 座位,谁都可以坐在那里,但是坐在那里是要准备和舞女进行互动,当然也得掏腰包地。在后面的观众席上,灯光十分昏暗,每张桌子旁边放有几把椅子和一个长沙发。落座后立即有侍者过来询问喝点什么;要了一瓶海涅肯啤酒,七美元。