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研究生要有自己的思想
精选
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读了、听了几个博士同学的开题报告，感觉都很勤奋：看了好多文献，列了好多问题，准备了好多实验；还长篇“报道”了A做了什么，B做了什么，C做了什么……可惜没有判断，没有选择，就是看不出自己要做什么（除了标题而外）——把人家做的“集成”起来？在做的过程中寻找“为我所用”的东西？
偶然看到，哈佛物理学家Gerald Holton在Einstein, History and other Passions: the Rebellion against science at the end of the twentieth century里，重新考察了爱因斯坦年轻时（那会儿他比我们的同学还小几岁呢）的几篇论文，发现了一个很有意思的事实。他发现，将小爱引向“奇迹年”（1905年）“春天”的萌芽，竟然是1901年的一篇关于毛细管现象的小论文。可那个题目，即使在当年也是陈旧而令人厌烦的。
那篇文章研究的是分子力，“我要用与牛顿重力作用的类比来引导我的研究”；他感兴趣的是“关于分子力与长距离牛顿力之间的关系”。看他这会儿已经有了统一自然力的野心。他在那年给同学和朋友Marcel Grossmann的信中说，“认识到那些从直接观察看来完全独立的复杂现象之间的统一，是一种多么崇高的感觉啊”！
奇迹年的几篇论文，分别关于光量子，分子运动、布朗运动，分子大小，电动力学（狭义相对论）和惯性——它们看似不同的主题，却可以追踪到同一个普遍问题：波动。（关于惯性的那篇，也是广义相对论的前奏。）老爱在1952年给Max von Laue的一封信，隐约指出了它们的关联：
……我在1905年就已经肯定知道Maxwell理论导致了在辐射压力下的错误波动，从而也导致了Planck空腔辐射中悬浮镜的一种错误的Brown运动。在我看来，人们无法逃避将辐射归于客观的原子结构，这显然不符合Maxwell理论的框架。
可见，悬浮粒子的Brown运动、辐射的量子结构以及Maxwell的电磁学基础，当年就在小爱的脑子里形成一个（也许有点儿模糊的）链条。他没有针对当时的理论和实验提出“切实的”对策，而是提出一个更一般的原则，从统一的原则来解释不同领域的现象。
事后的回顾，也许多少带点儿史家的牵强，但爱因斯坦追求统一的梦想却是真的，而且一直梦到生命的最后一刻。
小爱同学的例子启发我们，脑子里一定要装一个自己的思想，即使模糊和零乱，也比盲目跟着别人走的好。前几天有个同学问我如何处理一些数据，我看他的逻辑都错了。他说人家都那么做，日本人那么做，美国人也那么做——我说，你自己相信吗？不要以为文献里的东西都是好的，更不能以别人的作为来为荒谬的结果找理由。
有的同学什么都好，勤奋刻苦，不耻下问，可似乎就是缺一点儿自己的思想。今天是旧年的最后一天，借这个机会我们都来反省一下：我今年有没有一点儿新的思想（或它的萌芽）？
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