曾国藩的弟弟曾国荃，为清政府立下了汗马功劳，一点都不必曾国藩逊色。太平天国的军事重镇安庆和首都天京，全是曾国荃率兵打下。之后，曾国荃怕功高震主，称病还乡。

   但清政府危机四起，不得不请曾国荃再次出山。光绪年间，罕见干旱席卷华北，山西尤其厉害，四处发生人吃人惨剧。 曾国荃临危受命，到山西稳定局势。曾国荃一方面四处筹钱筹粮救济灾民，另一方面对贪官实施铁腕政策。修衙门者就地免职，贪污钱财者马上斩首示众。 曾国荃终于稳定了山西局势，受到山西民众好评。

   之后，海防危机又起，资本主义列强企图通过海上入侵中国。曾国荃奉命强化东南海防，六年内平安无事。1890年，曾国荃死在任上。李鸿章送挽联称他：“易名兼胡、左两公，十六言天语殊褒，恩数更惊棠棣并；伤逝与彭、杨一岁，二三子辈流向尽，英才尤痛竹林贤。”清朱孔彰在《中兴将帅别传》中评议曰：“中兴拨乱，忠襄之勋烂焉。”