王茂荫是马克思在其光辉巨著《资本论》中唯一提到的一个中国人。关于其名、字、号，历来有多种不同的表述，如上海辞书出版社出版的《辞海》上是这样写的：“王茂荫（1798－1865），清安徽歙县人，字椿年、子怀。”《清史稿》本传为：“王茂荫，字椿年，安徽歙县人。”李鸿章撰《诰授光禄大夫吏部侍郎王公神道墓碑铭》则称：“公讳茂荫，字椿年，一字子怀，安徽歙县人。”也有一些学者在文章中称王茂荫“字椿年、号子怀”的。近经安徽省黄山市歙县南乡三阳坑学校王经一先生提供线索，在王茂荫二姑母家的后裔洪宝倬先生家调查时发现了一本王茂荫《家谱》手抄本。在这部家谱中，意外地发现了有关王茂荫“名、字、号”的新记载。

        该《家谱》为巾箱本，长11厘米，宽7厘米，用毛笔书写。在《家谱》中，有关“茂荫”的部分是这样记载的：“应矩公之长子，乳名茂萱，榜名茂荫，字椿年，号子怀，初字树之，号薖甫。嘉庆戊午年三月十一日申时生。道光辛巳入县庠，甲申科试一等第四名补廪膳生，丁亥岁酌增例廪生，生捐贡，加捐训导。辛卯万寿恩科是年在京，因原名已捐分发例，宜本省乡试，特更榜名茂荫，捐监生，应顺天乡试中第二百二十八名举人，壬辰会试中（联捷）第一百七十二名进士，殿试第三甲第四十名，钦点主事签封户部广西司。”据此，我们得知，王茂荫的乳名为王茂萱，此名一直使用到参加乡试前，自道光十一年即1831年参加乡试时即改名为王茂荫。王茂荫这一支王姓家族上下十代的谱序分别是“文、德、槐、应、茂、铭、经、桂、自、芳”，所以王茂萱的“茂”字应是谱序字。

        关于王茂荫的字，根据以上记载，王茂荫初字为“树之”，原名“茂萱”，取字“树之”与取名“茂萱”遵循了古人“名字相应”的原则，容易形成近义联想。后更名为“茂荫”，更字为“椿年”，《庄子·逍遥游》有“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，所以“椿年”之字与“茂荫”之名也正好相对。古人在成年之后，还常根据本人的意向或者特征在名、字之外再取一个“号”（亦称“别号”、“自号”）。王茂荫初号“薖甫”，“薖”在古汉语里有“宽松畅美”之意，“甫”为“开始”之意，取“薖甫”为号无疑是希望从此发达、称心如意；后号“子怀”，无疑也是“自鸣其志”，以表达自己的高远胸襟和情感。

       该《家谱》中所提之“辛卯万寿恩科”即道光十一年，为公元1831年，时王茂荫33岁。“是年在京，因原名已捐分发例，宜本省乡试，特更榜名茂荫。”据此，“茂荫”此名，是王茂荫在33岁时为便于在京城应试而特地改取的。

        据此，笔者以为，今后在修改《辞海》或编纂有关工具书介绍王茂荫的名、字、号时，宜作以下修改：“王茂荫，字椿年，号子怀，曾名茂萱，初字树之，初号薖甫。”

        尚要说明的是，这部巾箱本《家谱》中记载的王茂荫其他家人生卒科考等情况的最迟时间为同治四年，即公元1865年，王茂荫是该年六月二十二日申时去世的。但这部《家谱》有关王茂荫的情况却只记载到道光十二年（1832年），“会试中（联捷）第一百七十二名进士，殿试第三甲第四十名，钦点主事签封户部广西司”，而此后王茂荫的经历在家谱中只字未言，其中似另有缘故。

    （说明：本文原刊于《光明日报》2006年8月21日，现检出，请大方之家给与指导。）