“瘾君子”的决策方式异于常人

武夷山

（发表于《新华书目报 科技新书目》2008，7，25）

 

多数吸烟成瘾者，并非不知道吸烟的危害。但是为什么他们还要吸烟呢？成瘾神经学领域的研究者正试图回答这个问题。

地处美国休斯顿市的贝勒医学院神经科学家里德. 蒙塔格的研究表明, 人们做价值判断的时候,做决策的时候，不仅会考虑自己所实际经历的事（称为“体验信号”），而且要考虑如果做别的选择会产生什么样的结果（称为“虚构信号”）。期望结果和实际结果之间的差异叫“体验差”，实际结果与潜在更佳结果之间的差异叫“虚构差”。这些信号都会改变多巴胺所激发的大脑神经元的活动。神经科学家们猜测：会不会在瘾君子身上，那些信号居然影响不了神经元的活动？

蒙塔格及其同事找了一些烟龄很长的人与不吸烟的人，让他们做模拟股市投资游戏。对于吸烟者，有的让他们过足了烟瘾再上场，有的不给他们吸烟机会就让他们上场。在游戏过程中，用功能性磁共振成像仪记录下他们大脑中的血流变化情况。每位参与者发100美元。虽说这是投资游戏，但玩好了是真的可以挣到钱的。一共设计20轮的投资机会。每轮投资“下注”后，会告知游戏者：股市是如何波动的，他们在上一轮的投资是盈是亏，假定他们做出最优投资决策的话本有可能挣得多少钱，等等。整个游戏结束后，参加者每人手头平均还有120美元，即挣了20美元。有个别游戏者最后手头有400美元。

神经科学家们着重观察在游戏者挣了钱的那些轮次的有关数据。研究者发现，对于不吸烟的人，只要他们了解到若做出最优投资则本来可以挣到多少钱，则其下一轮的投资额是可以大致预测出的。而对于吸烟成瘾者（无论上场之前是否吸了烟），上述信息影响不了他们下一轮的决策。比如说，股市波动之后，凡是一次性买进40美元以上股票的投资人都赚了，那么根据这个结果，不吸烟者下一轮往往会提高投资额。吸烟者只看自己上一轮实际上挣了多少，根本不考虑本有可能挣得更多。

值得注意的是，这三类游戏者（不吸烟者、上场之前过足烟瘾者和上场之前没机会吸烟者）在被告知投资收益潜在最大值的时候，功能性磁共振成像仪所反映出的他们的神经反应并没有差异。也就是说，吸烟者的大脑能计算出“虚构差”，但这个计算结果未能转化成影响其下一步行为选择的控制信号。

实验中观察到的另一个有趣的现象是，假如你将100美元的85元都投出去，而且赚了一把，不吸烟的人就会止步了，这一点是理性决策模型难以解释的。相形之下，吸烟者在这种情况下还敢继续下注。蒙塔格觉得，对这一行为差异的神经学解释是：对于不吸烟者，“虚构差”不够大，他们很难下定在后一轮继续“豪赌”的决心。

那么问题就来了: 是那些控制信号机制受损的人较有可能养成吸烟的习惯呢？还是吸烟导致了神经行为反应通路受阻？蒙塔格的假说是：二者交互作用，某些人也许天生地对某些神经信号不敏感，因而不会出现某些行为反应，而吸烟可能使信号通道更形恶化。

蒙塔格的下一步研究计划是：找一批尚未学会吸烟的青少年，跟踪几年，然后比较这批人当中学会吸烟者在吸烟前后的神经系统变化。他希望通过这些定量研究，搞出一套成瘾风险指数。

 

参考文献

Fenella Saunders, Addicts Bet on the Present, American Scientist, 2008, July-August, 289-290

 

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