眼见着又是中秋了，不妨念叨念叨早年间京城里一个应景的玩意儿——兔儿爷。

 

兔儿爷是发源于北京的一种手工艺品，明代陆启泓所著的《北京岁华记》中记载：“市中以黄土博成，曰兔儿爷，着花袍，高有二三尺者。”许多人介绍说是一个“老北京传统玩具”。在我看来，从材质和功能上说，还真不能当成玩具。因为它本是泥塑的，外面施以彩绘，很不结实，倘若落到孩子们手里“把玩”的话，绝对是长久不了。根据兔儿爷的材料，民间形成了一句歇后语：“兔儿爷掏耳朵——崴泥”。尽管如此，兔儿爷仍然是孩子们喜欢的物件，用老舍的话说“这雕塑的小品给千千万万的儿童心中种下美的种子。”

 

应该说它是京城寻常大众百姓家里比较流行的一个摆件，特别是在中秋节时候摆出来正应景。明代纪坤所著的《花王阁剩稿》中记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。” 正因为兔儿爷在中秋节的时候出来，所以老百姓都以农历八月十五算作兔儿爷的生日。这在传统相声里，是一个常用的砸挂的素材。谁要是赶上正好也是八月十五的生日，常常被别人以“兔儿爷”调侃一番。

 

兔儿爷的样式非常多，大小各异。大号的威武，小号的玲珑，中溜儿的价钱好。但是无论大小样式，总有几个设计要素：

 

首先，设计上必须突出是“兔”。如何突出“兔”呢，就是着意刻画三瓣嘴和长耳朵。老舍在《四世同堂》是这样描述的：“小兔儿的确作得细致：……脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。”

 

其次，必须着衣冠道具。不论兔儿爷还是兔儿奶奶，都是拟人化的，因此都是有帽子，有袍子，还有鞋子。这衣服帽子就可以演变出无数种花样的兔儿爷了。用模子抠的，也就是批量生产的，以文武官员的官服铠甲居多，有的还附上旗子，伞盖等各种零碎儿。手工捏制的就有更多其他式样了。《四世同堂》里也描述过：“……还有多少个兔儿爷摊子，一层层的摆起粉面彩身，身后插着旗伞的兔儿爷……有的肩着剃头挑儿，有的背着鲜红的小木柜；”

 

最后，兔儿爷还必须有个座儿。兔儿爷大多有个宽大稳定的底部，呼应高高向上的长耳朵，从艺术设计角度说，视觉上更加协调，同时也方便摆放。这个底一般就设计成兔儿爷的坐骑，有的是老虎、狮子，老虎又能细分成黄虎、黑虎等等多少种式样；有的是鹿、麒麟，还有的是莲花宝座。

 

在过去的中秋节，兔儿爷不仅仅是摆出来的，还要献上干鲜果品供奉的。清代徐柯所著的《清稗类钞·时令类》中记载：“中秋日，京师以泥塑兔神，兔面人身，面贴金泥，身施彩绘，巨者高三四尺，值近万钱。贵家巨室多购归，以香花饼果供养之，禁中亦然。”禁中亦然，就是皇上家也玩这个。在文学家看来，兔儿爷已经具有一定的文化意义：“……用鲜果供养兔子王，……人们的心中就又立刻勾出一幅美丽的，和平的，欢喜的，拜月图来。”

 

时过境迁，兔儿爷已经风光不再。就算是老北京家庭，也没见过谁家中秋节还拜兔儿爷了。偶然发现，有商家已经开发出了现代版的兔儿爷，不过已经变成类似“招财猫”那样的东西了。