苹婆古有名频婆,源出梵语。《佛光大辞典》谓频婆是梵语及巴利语bimba苹婆音译,原意为“身影”。又谓印度有频婆树,乔木类,果实鲜红色,意译为“相思树”。《佩文韵府》引《翻译名义集》:频婆,此云相思果,色丹且润”。由于频婆果色丹且润,故佛典多用以譬喻口唇之美,《敦煌变文集》中亦数见之。
【植物学资料】苹婆(Sterculia nobililis)为梧桐科Sterculiaceae常绿乔木,又称“凤眼果”,叶长椭圆形;初夏开花,无花冠,花萼粉红色,圆锥花序;果实分为四五个分果,外面暗红色,内面漆黑色。种子可供食用,种子煨熟的味道如栗子。原产于中国、印度、越南、印度尼西亚等地,在中国广东以南常植栽为庭院树,木材轻韧,可制器具。广东习俗中苹婆果实是七姐诞的祭品,若没有便会用假苹婆果实代替。由于苹婆年产量少,加上祭祀习俗熄微,故很少大量种植的果园,只有零星种植。
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