最古老的脚印？

岩层化石显示百万年前古人类步履

翻译 马德

 

原文作者：萨拉•希尔吉（Zahra Hirji）2010.7.22
图片提供：图片提供：苏茜•史蜜夫（Suzi Smith）
原文网址：http://news.discovery.com/
阅读原文：Footprint Fossils Analyzed for Ancient Human Gait

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在肯尼亚的一处荒原的岩石表面，发现了一串深深的脚印，为研究古人类的行动机制提供了信息。  

这些足迹至今大约已有150万年之久，但是看上去它们与现代人类的脚印并无二致。乔治•华盛顿大学的布莱恩•列治文和他的科学考察小组于2009年在干旱的泥土下面发现了这些珍贵的化石。

现在列治文正在参照现代人的步态以及脚的组织结构对这些古人类的脚印进行对比研究。

列治文在接受美国国家公共广播电台采访时谈到，这些足迹化石为深入研究了解古代人类的行动方式提供了难得的机会。

列治文说：“脚印反映走路方式的基本特征，这些脚印化石呈现的正是150万年前古人类当时的状况。”这些脚印透漏出了什么信息呢？列治文指出：“确切地说，从这些脚印可以看出，那些远古人是大步走路，而且他们的脚底呈现弓形。”

这些适应性特征，即大步伐走路和弓形脚底，正是现代人类以及与我们有遥远亲缘关系的大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩等类人猿之间的重要区别。

我们所具有的奇妙的脚弓的形成，是脚部肌腱分化发育的结果。被称为弹跳腱的脚部肌腱增强了脚的功能。人们走路每迈出一步，重量落下时所输出的一部分能量，事实上被脚弓存储起来，然后被脚弓弹起，这部分能量就又返回到腿部。

科学家确认，这些脚印化石是由直立人留下的，他们是人类的祖先，出现于大约180万年前。与比他们更远古的祖先不同，直立人已经学会狩猎、制造工具，甚至已经学会用火。直立人具有大的脑髓，身体特征也与现代人相似。

这些脚印的迹象，看来与我们现在走过沙滩时留下的足迹是一样的。但是，事实上直立人的步履跟我们现代人相似到什么程度？这正是列治文和他的研究小组所要寻找的答案。

目前，正在进行现代人走路方式的特征记录，具体做法是在所征集的参与实验人员腿上安置可反射的标志，然后拍摄这些参与者在室内沙地上走路的实况。摄像镜头聚焦于那些腿上的反射物，由科学家制作出显示走路动作的电脑动画。

下一步将利用3-D技术对足迹化石做进一步的分析。

这样的过程反复多次以后，研究人员才能明确地阐明这些化石脚印与现代人走路和跑步的运动机制是否确实完全一致。

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