前日，日本药科大学的船山信次教授托人带来他写的一本名为「毒の科学」（ナツメ出版社）的书，并希望与我们共同合作从事一些有益的研究工作。

.

时间过得真快，自1986年我与船山博士曾在同一研究室共事两年后，一直没有见面。近年来，船山博士在生物碱类化合物方面写了几部很有影响的书，在毒药研究上也勘称是日本的首席专家，并兼任Pharmaceutical Biology（USA）杂志副主编等一些社会兼职。记得当年，船山博士兴趣于对生物碱类化合物的研究，但在我们的闲谈中也常常涉及到有关毒药作用方面的话题。今年寒假期间，我在无意中看到了NHK电视播放船山博士在毒药方面研究的专题采访节目。

.

随着近年来的社会经济的发展，人们生活质量在得到大幅度改善的同时，对食品安全性的认识和要求也在不断提高。食品与安全，药物与毒性是人们关注的话题。

.

当人们听到「毒」时，无疑会在心里产生一种恐惧的感觉，其实，「毒」并没有远离我们的日常生活。所谓「毒」和药也不过是一种认为相对的命名而矣。对于那些有利于机体作用的化合物常常被称为药，而不利于健康的化合物则被称为毒。实际上，药物和毒物往往是表里一体，出自同源。例如，一些酶活性抑制剂和细胞增长抑制化合物的生物毒性常作为药物用于临床治疗疾病。

.

在很多反特和反恐影片中，氰化钾给人们留下一种无与伦比的剧毒印象。实际上，在我们生活的自然界中存在着很多远远强于氰化钾的剧毒。例如，肉毒杆菌产生的含有高分子蛋白的神经毒素肉毒毒素「botulinum toxin」，是目前已知在天然毒素和合成毒剂中毒性最强烈的生物毒素，仅 1克剂量具有危害五千万人以上生命的杀伤力。另一方面，河豚毒的作用也是氰酸钾1000倍以上。

.

当然，毒物有来源于自然界和人工合成的两种途径。自然界中固有的毒物存在于植物，动物，矿物及微生物代谢产物中，一般是生物碱类化合物。这类含氮的有机化合物，具有对氨基酸和核酸等机体机能成分显示特异性亲和力和影响其功能。最近，常常有人将水仙叶误认为韭菜食用而出现中毒。也有人因吃了装饰在菜盘上的八仙花（Largeleaf Hydrangea）叶而中毒。这些都是起因于植物中生物碱的毒副作用结果。因此可以说，毒物就存在我们的日常生活之中。

.

由于历史和文化等原因人工合成了很多毒物可以被理解。但，微生物、植物及动物等存在的「毒」确实令人感到不可思议。尽管我们还不能认为自然界的毒物是来自生物进化的结果，但却可以想象到在几亿种生物的自然淘汰历史中，那些荷毒类生物可能有利于竞争性生存……

.

生物碱类化合物是蕴藏毒和药的宝库，因此人们通过不懈的研究中一定会从中发现更多的有价值的毒和药来丰富我们的社会文明。