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新能源展望(3)——太阳能

已有 8032 次阅读 2010-6-8 11:16 |个人分类:科研涂鸦|系统分类:科普集锦| 太阳能, 新能源

太阳能涵盖的范围可太广了,广义的太阳能是许多能量的来源。比如生物质能,其实生物质很大程度上是靠太阳能生长起来的。再比如化石能源,那是白垩纪的依靠太阳能生长起来的生物质转化而来的。在比如风能,其实也是跟太阳能相关的。这里我们只说狭义的太阳能,即,直接来自太阳的能量。狭义的太阳能目前主要研究三类,即光伏、光热和太阳能燃料。

光伏,英文叫photovoltaic,其实就是用太阳能来发电,也可以叫做太阳能电池(solar cell)。之所以不叫光电而叫光伏。。。你问问武汉光电国家实验室的人就知道了。光伏产业已经发展了半个多世纪,在这大多数时间里,人们研究的是基于硅的光伏技术。理论上讲,只要光照后能产生电子(此电子可被称为光生电子)的材料,都可以作为光伏材料,也就是说,大多数半导体材料,都可以用来做太阳能电池,当然这中间由于造价问题,硅是最常用的。此外,近年来也有大量的科研人员在研究新型的太阳能电池,比如薄膜太阳能电池、染料敏化太阳能电池等,后者由于制作简单,目前已成为SCI灌水的大热门。这其中的具体区别,我们后面单讲太阳能电池的时候再来讲。

太阳能电池通常用转换效率来衡量,即入射光中有多少比例的光子能引起光生电子。这一点,硅基太阳能电池通常可以做到15%左右(按:此为商业产品的普遍情况,单晶硅的理论最高转换效率为29%),已经比较高了,所以目前商用技术还是以硅为主。但是高纯度单晶硅太阳能电池板的生产是高污染高能耗的。目前某些国家,比如德国,大力发展太阳能电池的背景是原材料进口,主要产自中国,我国的无锡尚德,已成为全球太阳能用硅的主要供应者之一,但这背后带来的污染和能耗,则常常被忽略了。所以王铮老师会说,德国的低碳技术是骗人的。新型的染料敏化太阳能电池等,效率比硅基电池低一些,但是由于造价低廉,也很吸引人,但是由于稳定性和寿命的问题,商业化进展较慢。

说完光伏,我们再来说光热(solar thermal),其实这玩意儿我们很多人都很熟悉啦,不就是用来准备洗澡水的太阳能热水器嘛!但是在考虑新能源、考虑太阳能的利用时,光热往往是被忽略的,所以我在这里单独拿出来说说。另外除了太阳能热水器之外,还有太阳能灶之类的产品,都算是光热的利用,只不过其他的产品,应用都不如热水器广泛啊。

最后说说太阳能燃料(solar fuel)。广义的太阳能燃料范围也很广,比如咱们烧的柴火,就是植物吸收太阳能长起来的,应该算是太阳能燃料,再比如石油和煤,都是远古的植物转化而来的,严格来讲也算太阳能燃料。但是现在大家广泛研究的太阳能燃料,一般来讲是指一些在太阳光的催化下发生的生成燃料的化学反应。比如人们熟知的光解水,就是在光催化下,水分解为氢气和氧气,而氢气又可以作为燃料来燃烧。目前人们又有更有野心的想法:在光催化下让氢和二氧化碳反应,直接生成可以用作燃料的烃类。当然,这些研究,目前还只是在实验室规模。




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