吕乃基

现代社会始于何时？一般而言，在中世纪后期的城市化进程中即有现代性的萌芽（请见中世纪后期城市化vs中国当代城市化——走出中世纪之三http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=251158），还有多种说法。虽然萌芽是漫长的过程，博主愿意把现代社会兴起的元年定在亚当斯密提出市场经济理论。

 

理由之一，在这之前，社会的发展渐次背离传统，社会的各项资源，各种生产力要素，从原有的束缚中释放出来进入流通之中。这一过程激起巨大的利益纷争（此刻的中国同样如此）。在某种程度上可以说，自中世纪后期的变化经文艺复兴、宗教改革、科学革命和启蒙运动，所有的发展都是为了这一步。社会的发展终于抹掉了传统社会，不论是血缘宗法，还是强权，不论来自教会还是世俗，对社会资源，在当时主要是土地和劳动力的垄断和控制，让资源自由流动，自由选择，以及自由组合。这应该是吉登斯所谓“脱域”的更广泛的含义。

博朗尼（1944）认为，这是人类历史上的一次伟大转变。通常将工业化作为传统与现代的分水岭。然而有充分事例表明，在没有市场经济下的工业化的状况与后果，由此并不能通往现代化，即使能做出原子弹。正是市场经济及相关制度和法律的确立把文化区分为前后两段，即传统文化和现代文化。

 

理由之二，由此开启了一个由社会内部产生的由下而上的自组织过程。海尔布罗纳写道，“一个漫不经心的个人与别的一个人保持行动一致的机制，会影响到社会自身随着岁月的流逝将发生变化的机制”。市场由自私走向协调一致。作为现代经济学的鼻祖，亚当·斯密提出“人都是追求自利的经济人”，但也正是斯密，看到经济中的交换与分工必然培育合作精神，以及培育我们现在所缺乏的——诚信。他在《国富论》中写道：“一旦商业在一个国家里兴盛起来”，由于市场交易的自愿性和重复性（如果说当代中国仍不被认为是市场经济，理由就在于缺乏自愿性和重复性）——某个交易者在某一时刻可能会有欺诈行为，但出于自我利益最大化和长期化，最后自然而然“便带来了重诺言守时间的习惯。在未开化的国家里，根本不存在这种道德。这种差异并不是象一般人们想象的那样是出于国民性方面的原因”，而是由经济交往内在地产生出来。

 

自古以来，中国似乎从未经历过这样的转折点，看来今后也再不会有这样的转折点。

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